Кровь отлила от его лица, он непроизвольно попятился. Красноглазый осклабился.
— Боишься? Не бойся. Если Командор не будет мне мешать, все пройдет безболезненно.
Пираты звали главаря Командором, он запретил Красноглазому трогать Мореля. Но время работало против физика: переговоры затягивались, с каждым днем росла вероятность штурма. Если начнется штурм, Командору будет не до Мореля, и Красноглазый убьет его первым.
— Послушайте… — заговорил он вежливым, слегка дрожащим голосом, и тут же возненавидел себя за это, за свой трусливый голос. — Скажите, почему вы хотите меня убить? Я чем-то вас обидел?
Ты еще на колени перед ним упади, подумал он, изнывая от злости на самого себя.
— Ты? Обидел? Сдурел, малый? Если бы ты меня обидел, ты бы сейчас мечтал сдохнуть. Нет, парень, ничего личного. Только работа. Так что, без обид. Договорились?
— Работа? — опешил Рош. — Вы хотите сказать, что вам поручили меня убить?
— Ну, можно сказать и так. Поручили. Но мне не поручали тебя мучить. За пытки отдельный тариф, а твой приятель, видимо, решил сэкономить. Поэтому, как я сказал, все будет чисто. Ты ничего не почувствуешь. Только сам согласуй все с Командором. Мне надоело убеждать его, что ты все равно не жилец.
В коридоре возник бандит, дежуривший на «Гефесте».
— Эй ты, смертник. К Командору, живо.
— Видишь, как все удачно, — прошипел Красноглазый, — попроси его отпустить тебе грехи и возвращайся. Я буду тебя ждать.
Второй бандит подтолкнул Мореля в спину. Понукание было излишним: ноги сами несли его подальше от этого места.
Сегодня никому не спится, размышлял Морель. Вчера, из обрывков разговоров, он понял, что операция идет не так, как хотелось бы бандитам. Раньше Командор рассчитывал получить миллионов двадцать и закрыть вопрос. Но переговоры с властями вел не он. Его большой босс потребовал четверть миллиарда — сумму, как здесь полагали, нереальную. Командор не мог повлиять на босса, потому что был обязан соблюдать радиомолчание. В поясе астероидов шныряло уже с десяток полицейских разведчиков, которые запеленговали бы сигнал без труда. Для связи пираты пользовались слабыми передатчиками, действовавшими в пределах астероида.
Чего добивается большой босс? Неужели он надеется получить всю сумму? Быть может, у него есть еще какой-нибудь предмет для торга? Пиратам об этом ничего не было известно. И как ни успокаивал их Командор, они со дня на день ожидали штурма. О штурме они говорил не со страхом, а с сожалением, как если бы речь шла о почти выигранной шахматной партии, которою соперник каким-то чудом свел вничью. Видимо, путь к отступлению у них хорошо продуман.
