Они вошли в плотные слои атмосферы. Облака и обтекавшие челнок горячие газы сократили видимость до нуля. Говард ждал резкого торможения, но его не последовало. Челнок гасил скорость плавно, словно не боясь расплавиться от трения. Языки пламени скользнули по обшивке и исчезли, затем исчезли облака, и перед Говардом предстала скалистая возвышенность, постепенно снижавшаяся к зеленому побережью.
Прима-Домна состояла из кластеров, принадлежавших отдельным частным и федеральным организациям. В этом она напоминала Хторг-Сити. Основное отличие заключалось в том, что пространство между кластерами не было оставлено за местной природой, напротив, оно старательно выравнивалось под будущую застройку.
Эолийцам отвели место в двухстах километрах еще дальше к северу. В комлоге Говарда были снимки их поселения. Оно представляло собой ультрасовременный город-купол площадью около одного квадратного километра. Вплотную к городу примыкал космопорт для взлетно-посадочных модулей и легких кораблей. Между Прима-Домной и Эол-Сити курсировали беспилотные такси. Предполагалось, что Говард сначала найдет себе место в гостинице, потом свяжется с представительством Эола по видеофону. Вместе они согласуют время встречи. В назначенный час Говарда будут ждать у посадочной площадки рядом с Эол-Сити.
Космопорт располагал своей гостиницей, и поначалу Говард решил, что нет смысла двигаться дальше. Затем он догадался посмотреть по карте, далеко ли отсюда до Эол-Сити. Получилось почти триста пятьдесят километров. Если потребуется несколько встреч, он разорится на такси.
Почта проинформировала, что пришло новое письмо. В письме Говард с удивлением обнаружил подтверждение на бронирование номера в «Плазе». Номер был оплачен на неделю вперед. Сама гостиница располагалась в северной части Прима-Домны, в двухстах с небольшим километрах от Эол-Сити.
«Как любезно с вашей стороны», — пробормотал он и поискал глазами указатель к стоянке такси.
С теми «плазами», с которыми ему приходилось сталкиваться, местная не имела ничего общего, кроме, вероятно, хозяина. Обилие свободного пространства позволяло строителям не тянуться к небу. Гостиница была плоским трехэтажным многоугольником с просторным внутренним двором, где в бассейне плескалась вода, а в кадках цвели пальмы. В лобби его встретил приветливый робот, который подтвердил регистрацию и передал Говарда под попечение коллеги.
На номер эолийцы тоже не поскупились. В нем было две полноразмерные комнаты и большая ванная. Говард попросил принести ему кофе и что-нибудь перекусить. Пока исполняли заказ, он написал эолийцам письмо, в котором сообщил о своем прибытии и поблагодарил за щедрость. Через десять минут пришел ответ. Некто Аграбхор предложил Говарду два варианта дальнейших действий. Если профессор нуждается в отдыхе после долгой дороги, встречу можно провести завтра утром. Если же отдых не нужен, то его ждут сегодня в любое удобное время. В конце письма находился номер для связи.
