Это другая галактика, осенило его. Карликовая галактика находится в точности позади NGC1275, и она также входит в скопление галактик в Персее, но расположена еще дальше от Млечного Пути.
Галактики, отличные от NGC1275, его не интересовали, и он уже собирался вернуться к изучению выбранной группы звезд, как его педантичная натура возобладала, и он решил уточнить в каталоге, что это за новая галактика. Каталог (но не Дрейпера, конечно) быстро выдал ее название — NGC49978 — и физические характеристики. И ему, астрофизику-наблюдателю с тридцатилетним стажем, хватило трех секунд, чтобы понять: характеристики галактики радикально изменились!
С подобными изменениями он никогда раньше не сталкивался. Он перенес наблюдение на NGC49978, отфильтровав излучение загораживавших галактику звезд. И у него замерло сердце.
Пришвин с ужасом смотрел на разворачивавшуюся перед ним трагедию. Звезды, образовывавшие галактику NGC49978, разбегались. Сама галактика меняла свою форму, превращаясь из правильного диска в лунообразный серп. Конечно, сейчас изменения были практически незаметны, но натренированное воображение уже рисовало ему картину катастрофы вселенского масштаба. Для него любая галактика была живым существом, и он физически ощутил, как рвется ткань NGC49978, как хрустят ее кости, как невыносимая боль пронзает ее мозг.
Это то, что нас ждет, сказал он сам себе и вдруг осознал, что картине, которую он наблюдает, триста миллионов лет, и что сейчас от галактики не осталось и следа. Акула сквозь призму воды присматривалась к новым обитателям суши, а в это время триллионы обитателей NGC49978 погибали в страшных мучениях.
Прежде чем обнародовать наблюдения, он решил посоветоваться с Говардом.
03.05, «Принц Хо», система Примы
Двенадцатичасовой разгон на пятнадцати «же» закончился, и ускорение упало до земного. Я захотел выбраться из ложемента, но вовремя вспомнил, что выбираться некуда. Сбоку от ложемента была полоска пола шириной в полметра, ее основным предназначением было дать мне возможность добраться до двери. Выходить я не планировал. Вставать, не выходя, смысла не было. Я достал комлог и просмотрел почту лежа.
Эдвардс послал мне вдогонку письмо с точными координатами Джан Хуа. Его каюта имела номер 406 и располагалась на зеленой палубе. Все, что от меня требовалось, это проследить, чтобы он добрался до места назначения, где его уже будет ждать Долорес, полетевшая на более скоростном корабле.
