— Что мешает с ним связаться?
— Сейчас он находится примерно в шести парсеках от ближайшего терминала. Обычная связь не работает. Можно было бы послать вдогонку Д-корабль, если бы не одно препятствие.
— Он находится на территории эолийцев?
— К сожалению, это так. Без их разрешения мы не можем снарядить экспедицию. Я постараюсь уговорить их пойти нам навстречу. В конце концов, это в наших общих интересах. Если не хотят пропускать наш корабль, пускай отправляют свой. Мне все равно, кто найдет «Скаута», лишь бы он послужил общим целям.
— Вы пробовали связаться с эолийцами?
— Да. Они ответили, что не могут пропустить наш корабль, потому что это создаст невыгодный для них прецедент. В принципе, они готовы послать свой, но прежде им нужно убедиться, что затраты стоят того. Поэтому они пожелали встретиться со мной лично.
— Вам оказана честь!
— Я тоже это так воспринял.
Будильник на его часах просигналил три раза. Он взглянул на циферблат.
— О, пора сделать очередную проверку.
— Еще один статистический эксперимент?
Он прижал палец к губам, вошел в свою каюту и пошарил рукой в чемодане. Свободной рукой он сделал мне знак закрыть дверь. Когда я исполнил просьбу, в его руке появился небольшой прямоугольный прибор, в котором я опознал противожучковый сканер. Говард деловито проверил заряд батареи и прочие настройки. Затем, отработанным движением, он начал водить сканером вдоль своего тела. Ничего не обнаружив на себе, он обследовал вещи и каюту. Когда проверка закончилась, он выключил прибор и сказал:
— Ну, и слава богу! Продолжим собирать статистику.
Я поинтересовался:
— Вы раньше что-нибудь на себе находили?
— Однажды был какой-то нанотроян, практически безвредный. Прилип к пиджаку.
— И как вы с ним поступили?
— Строго по инструкции. Засунул пиджак в микроволновку на десять секунд. Троян спекся.
— А пуговицы?
— Не успели.
Он повозился с лэптопом, потом мы снова вышли в коридор.
— Расстояние маловато, — сказал он и постучал в каюту напротив.
Дверь открыла пожилая дама.
— Что вам угодно? — спросила она с манерной модуляцией.
У Говарда в мозгу что-то, видимо, перещелкнуло и он отказался от первоначальной идеи.
— Прошу прощения, ошибся дверью.
Дама смерила нас взглядом, передернула плечами и захлопнула дверь.
— Хотел целиться от дальней стены ее каюты, — пояснил Говард, — но потом понял, что оттуда нет прямой видимости.
— Вот что вам помешало! А я подумал, что вы постеснялись ее беспокоить.
Пропустив мое замечание мимо ушей, он зашел в свою каюту, забрал лэптоп и вернулся ко мне с новым планом: я стою с лэптопом в одном конце коридора, он целится указкой из другого. Я сказал, что не смогу держать комп неподвижно. План слегка изменился:
