Эолиец быстро вычислил «Фэлкон» и пошел на перехват. Чужой корабль был тяжелым и неповоротливым, он долго раскручивал спираль, прежде чем смог лечь на курс прочь от газового гиганта. Сол сказал:
— Если бы я знал, что это такая дура, я бы вывез всех нас отсюда. Он бы меня не догнал.
— Ты ничего не понял. «Фэлкон» быстрый, потому что идет без пилота. У него сейчас ускорение под сто «же». Чужой не может поддерживать такое ускорение. Следовательно, он пилотируемый! Там живые эолийцы. В этом наша удача. Автомат мог бы запросто вступить в бой. А этот должен испугаться. Он знает, наши не станут стрелять первыми, следовательно, у него есть шанс решить дело миром.
У Мореля вырвался истерический смех.
— Ты чего? — насторожился Шин.
— Мы идиоты. Разумеется, он сейчас сообразит, что «Фэлкон» пустой. Автомат не сообразил бы и гнался бы дальше. А живые пилоты, конечно, поймут, что это приманка. Хуже того, они видели, откуда стартовал наш корабль. Теперь ждите гостей.
Его опасения быстро подтвердились. Эолиец остановил разгон и начал снова снижаться. Теперь его радар был нацелен точно на базу.
— Пойду, проверю боезапас, — сказал Сол, направляясь к стыковочным узлам.
— Вы такие же психи! — закричал Морель и, не вставая, вцепился Солу в штанину. Дагарец потерял равновесие и воткнулся головой в какой-то экран. Падая, он схватился за кабель, который, вылетев из гнезда, обдал обоих снопом искр. Пятидесятилетняя станция явно исчерпала свой ресурс.
Шин бросился их разнимать. Много времени на это не ушло. Дольше искали запасной кабель, чтобы связать Мореля.
Тем временем эолиец вышел на низкую круговую орбиту и приступил переговорам:
— Земляне, вы прибыли сюда незаконно. Мы предлагаем вам подняться на наш корабль. Вам гарантируется жизнь и безопасность. Ждем ответа на этой частоте в течение пяти минут.
Что произойдет через пять минут, они не уточнили, дав дагарцам возможность проявить фантазию.
— Будут штурмовать? — предположил Шин.
— Разнесут в прах, — возразил Сол, исследуя на ощупь шишку на лбу.
— Нам нужен час, чтобы собрать вещи! — крикнул Шин в микрофон.
— Посадочная капсула уже в пути. Не советуем ее атаковать. Надевайте скафандры и выходите.
У Мореля опять случилась истерика.
— Что на этот раз? — поинтересовался Шин.
— Мой скафандр остался в «Фэлконе». Я остаюсь.
— Можешь забрать оба наших. Мы уходим.
План был рискованный, но он мог сработать. Планета сейчас была на теневой стороне. Маскировочное покрытие на «Патруле» гасило любой сигнал. Дагарцы собирались пойти низко над поверхностью, прячась в расщелинах, петляя между скал. Для ориентации они будут использовать короткодействующий бортовой локатор. Когда планета скроет их от неприятеля, они наберут скорость и пойдут по направлению к своему Д-кораблю. Ну, а там как получится.
