Но ведь не будешь же целый год заниматься одним и тем же делом! О камнях забыли, и только Колька да Писаренок все еще собирали эти самые минералы…
Но ведь они-то знали то, чего не знали остальные мальчишки!..
— Так чем похвастаетесь, молодцы? — спрашивал теперь Константин Петрович. — Нашли что-нибудь? Золото? Нефть? Железо?
— Нашли, наверное, — сказал Колька. — У нас там целая гора камней… Посмотреть надо!
Теперь все они — и начальник шестого отряда, и ребятишки — сидели на завалинке Колькиного дома, и только бабушка Сергеевна, сложив руки под фартуком, все так же стояла чуть поодаль и смотрела на Константина Петровича.
Сергеевну, наверное, все-таки взяло любопытство, потому что она проговорила вдруг, как будто ни к кому не обращаясь:
— И что за мода — такие шапки?..
— Ну какая же это шапка, бабушка? — с обидой сказал Колька. — Это, бабушка, пробковый шлем…
А Константин Петрович улыбнулся, снял шлем и протянул Сергеевне:
— Такие шапки носят в Африке… Это чтобы голову не пекло, там, знаете, очень жарко…
Волосы у геолога были соломенные, как будто выгорели на солнце.
Сергеевна не стала брать шлема, только посмотрела на него, не вынимая рук из-под фартука, и вздохнула.
— О-хо-хо! — сказала. — Чего только не придумают… Делать людям нечего, что ли?
Кольке стало совсем стыдно за свою бабушку и, чтобы отвлечь Константина Петровича, он спросил:
— А вы были в Африке?
— Два года…
Мальчишки снова зашумели. Писаренок перестал даже рассматривать шлем, протянул его Лопушку и спросил:
— А вы — круглосветный путешественник, да?
— Не совсем, — сказал геолог, по Писаренок его перебил:
— Расскажите про Африку, дядя Костя!..
И все мальчишки тоже закричали:
— Расскажите, дядя Костя!..
— Расскажите, дядя!..
Но он не стал сейчас рассказывать про Африку.
Он встал и надел шлем.
— Расскажу после. Сейчас у меня еще есть кое-какие дела…
Он посмотрел на свои необыкновенные часы, которые выручали его в холодной Антарктиде, и протянул Кольке руку.
— Очень рад был познакомиться, Николай. Наш лагерь, кажется, там же, где был в прошлом году. Жду тебя в семнадцать часов. Камин донесете, помогать не надо?
— Донесем, Константин Петрович! — сказал Лопушок, как будто это его спрашивали про камни.
Константин Петрович поднял руку к шлему, повернулся и открыл калитку…
А к вечеру, когда верхушки самых высоких акаций стали понемножку закрывать солнце, по улице Щорса потянулась удивительная процессия.
Впереди шел Колька. В левой руке у него была конопляная плетка, а в правой он держал большой и гладкий зеленый огурец. Колька с хрустом откусывал от него и довольно мурлыкал какую-то песенку. Огурец не мешал ему петь, потому что Колька все равно ведь до конца не знал слов. До конца, полагал Колька, знают песни только девчонки.
