Его объяснения звучали вполне разумно. Она недовольно посмотрела на него, потом сказала:
- Но мы не договаривались насчет ланча. Я не говорила, что поеду.
- И не говорила, что не поедешь.
- Только потому, что ты захлопнул дверцу прежде, чем я успела ответить.
- Ты могла бы открыть окошко и прокричать свой отказ.
Он был прав. Она вовсе не хотела возражать столь решительно.
- Кроме того, нам еще нужно купить кольцо.
Она поднялась со стула и подошла к окну.
- Тебе не кажется, что шутка зашла слишком далеко?
- Ради твоей репутации придется пройти через это, - сказал он ласково. - Мне очень жаль, что моя машина стояла перед твоим домом сегодня утром. Я не подумал об этом. Временами я забываю, что Чарльстон - маленький городок.
- Ты бы мог не приходить.
- Это было бы лучше, - согласился он, - но я пришел.
Его спокойствие раздражало ее.
- Ты хотя бы мог поставить машину в полуквартале, - злобно обвинила она Брендона. Может быть, начав ссору и оставаясь сердитой, она сможет контролировать свое растущее влечение к нему.
- И выглядел бы как человек, которому есть что скрывать? - поинтересовался он, подняв брови.
Она замолчала, думая о том, что произошло. Он был нежным, понимающим, добрым и сексуальным, но в то же время - наглым и высокомерным. Если бы их связи не мешали все эти осложнения после ее неудачной шутки, она бы горы свернула, чтобы быть рядом с ним.
- Неужели ты согласился на этот прием по поводу нашей помолвки только для того, чтобы не испортить мне репутацию? - спросила она.
Он серьезно посмотрел на нее.
- Я никогда не хотел нанести тебе вред, - ответил Брендон спокойно. - Даже когда был зол на тебя за то, что ты пыталась использовать меня в своих планах. Теперь, когда я знаю тебя лучше, я понял, что хочу постоянно защищать тебя. И это правда, - он выпрямился и посмотрел на часы. - Нам пора ехать, если мы хотим купить кольцо до вечера.
Она, все еще колеблясь, взглянула на него. Брендон заставил ее почувствовать себя такой уязвимой. Но он, похоже, всем сердцем желает ей добра.
- Кажется, нам нужно подумать и о твоей репутации, - вздохнула она наконец. В конце концов это она втянула его в проблемы, а не наоборот.
- Мы купим кольцо. Но потом, Брендон, нам действительно нужно придумать выход из этой ситуации!
Они прошли на стоянку позади «Маклин Девелопмент» и сели в его «мерседес».
- Почему бы нам не устроить громкую ссору сразу после открытия Парадиза? - предложил он. - К тому времени ты уже докажешь свои профессиональные способности. А всего за месяц до отставки Эмерсона, при том, что Кроуфорд по-прежнему будет против президентства, я держу пари, что Эмерсон не глядя отдаст тебе свой пост, - говорил Брендон, ведя машину по извилистым улочкам Чарльстона, глядя прямо перед собой. - До тех пор будем играть с листа, делая осторожные шаги по обстоятельствам.
