Несмотря на активное копирование зарубежных моделей, японская модернизация по сути своей была глубоко национальным явлением. Ее главный побудительный мотив можно выразить следующими словами — Япония должна измениться, если желает выжить. Идея борьбы за национальное выживание стала духовным обоснованием сути проводимых реформ.
Лидеры эпохи Мэйдзи обосновали идеологию выживания нации («кокутай»), что привело к поднятию духа и сплоченности людей, аккумулируя их энергию к усердному труду с целью победить. Таким способом японскому руководству удалось мобилизовать общество против потенциального «иностранного вторжения». В глазах японцев такой курс придал необходимость проводимым преобразованиям. Можно сказать, что нация была сплочена на «образе врага» через активную учебу у последнего.
Важнейшей составляющей японской модернизации стала милитаризация жизни страны. Реформирование страны имело целью создание эффективной социально-экономической системы, служащей прежде всего росту военного могущества. Так, за семь лет с 1893 по 1900 год военный бюджет Японии вырос с 20 до 133 млн иен (иена в то время примерно равнялась 1 рублю), т. е. в шесть с половиною раз. Такого резкого роста за такой короткий срок не знала в то время ни одна из ведущих стран мира. Подобные суммы, сопоставимые с расходами на оборону крупнейших военных держав, позволили Японии создать сильные современные вооруженные силы.
Именно военное могущество позволяло лидерам «просвещенного правления» наиболее быстрым путем достичь возможности проводить независимую от Запада политику и получить в свои руки крупные ресурсы за счет ограбления соседних стран. Собственно, и здесь Япония стала достойным учеником Запада, заставив в конце концов содрогнуться своего учителя.
Не случайно, что, следуя милитаристскому курсу, японцы остановили свой выбор главным образом на копировании германской модели экономического и политического развития второй половины XIX века. Армия была реорганизована по прусскому образцу и получила более совершенные виды вооружения. Для ее обучения были приглашены немецкие инструктора. Удалось создать также сильный военно-морской флот. По немецкому образцу была введена всеобщая воинская повинность. Созданию положительного образа армии активно служили японская литература, пресса, школа, общественные организации.
Во второй половине XIX века в Японии сложилось жестко централизованное и милитаризированное государство. В результате этой стране, в отличие от других азиатских государств, удалось не только избежать европейской экспансии, но и стать агрессором, проводящим активную колониальную политику.
