До дворца было десять минут хода. Уже на второй минуте Хохлова услышала за собой мужские шаги.
Тот, кто шел сзади, не пытался обогнать. Было понятно, что он идет и смотрит на ее затылок, шею, спину и вообще.
Резких движений Вера не делала, но походка чуть изменилась. Она попыталась стать стройнее и мелодичней. Ничего не должно было трястись и плюхать, а только взлетать и раскачиваться.
На пятой минуте он догнал:
– Простите, девушка, вы здесь отдыхаете?
– Да. А что?
– Не скучно вот так одной ходить?
– Нет. А что?
– Хотел предложить свою компанию. Исключительно для культурного общения. Без всяких намеков на что-нибудь нехорошее.
– А что вы считаете нехорошим? Может быть, это есть самое хорошее.
Вера специально остановилась перед фонарем так, что он освещал ее сзади, а незнакомцу светил в лицо… Это был крепкий парень не более тридцати лет. Даже под рубашкой с длинным рукавом были видны наколки.
Хохлова вдруг совсем осмелела:
– Значит, тебе культурного общения захотелось? Дамского общества за колючкой-то не было?.. Давно освободился?
– Две недели.
– А в Крыму давно?
– Третий день.
– Никто об этом не знает?
– Пока не засветился.
– А зовут тебя как?
– Бульба.
– Это фамилия или кличка?
– Кликуха… Раньше меня Олегом звали.
– Так вот, Олег Бульба, есть у меня для тебя работа. Простая работенка – ты справишься.
– Оплата натурой?
– Можно и так… Но после дела.
– А аванс?
* * *
Такого сложного состава постояльцев в гостинице Стручер не было ни разу.
Феликс Маркович понял это не сразу… Приезд депутата Кулябко – уже не подарок. Он – отец родной во всех смыслах этого слова. Его надо уважать и ублажать…
Всех своих гостей Ляхов обычно проверял по ментовским учетам через частного сыщика по фамилии Гапонов. Удовольствие не было дешевым, но спокойствие дороже.
Положительные ответы Феликс Маркович получал редко, но на этот раз «повезло». Всего-то одиннадцать постояльцев, а двое из них грязные.
Гапонов выдавал информацию не сразу, а порциями.
– Первый, это Баторин Алексей Николаевич, сорока пяти лет от роду, холост, уроженец города Жмеринка.
– К черту Жмеринку! Этот Баторин сидел?
– Не волнуйтесь так, Феликс. Он не сидел. Под судом был, но посадить не смогли. Выкрутился.
– Под судом был? За убийство?
– Не совсем. Баторин – маклер. Он квартирный мошенник. Жулик… Но труп в том деле тоже был. Только не смогли определить причину смерти. Или старик сам умер, или ему помогли… Интересно, Феликс, другое! Ты знаешь, кто второй в моем списке?
