— Думаю, ты не откажешься пообедать со мной в нашей любимой закусочной, а? — спросил Алан, подойдя к ней. — Заодно расскажешь мне о своем плане. Я обязательно помогу, чем смогу.
У нее засияли глаза, а морщинка у переносицы моментально разгладилась, словно ее стерли ластиком.
— Хочу большой чизбургер и колу, — сказал она, улыбнувшись. — Угощаю я, потому что получается, что сама напросилась.
— Нет уж, — возразил Алан. — Потому что я пригласил тебя по собственному желанию.
Их любимая закусочная находилась через квартал от офиса. Они обнаружили ее совершенно случайно полгода назад, когда прочесывали окрестности в поисках брусничного йогурта, который срочно возжелала их беременная коллега. Ничего необычного в кафетерии не было, кроме того что здесь отлично готовили такие прозаические блюда, как картофель фри и гамбургеры. Эстер и Алан наведывались сюда время от времени, когда уставали от стряпни офисной столовой. — Чем будешь себя травить сегодня? — спросила Эстер, усаживаясь за столик на двоих.
— Пожалуй, съем кусочек пиццы. — Алан махнул рукой нерасторопной официантке. — Но запью его зеленым чаем.
— Не надейся, что это тебе поможет, — улыбнулась Эстер, расправляя на коленях салфетку. — Твой желудок все равно будет против пиццы.
— Помучаюсь изжогой, зато буду сыт и счастлив.
Алан делал заказ и, дождавшись, когда официантка отойдет от их столика на приличное расстояние, взглянул на Эстер в упор и спросил:
— Так ты действительно хочешь стать моей женой?
Она непонимающе взглянула на него, но, заметив озорные искорки в его глазах, рассмеялась:
— Нет, Алан, я бы ни за что не захотела видеть тебя в роли моего мужа. Но выбора у меня нет.
— Расскажи мне все по порядку, — попросил он. — И мы вместе подумаем, что можно сделать.
Эстер глубоко вздохнула и снова погрустнела.
— По порядку? Да рассказывать особенно-то и нечего. Два с половиной года назад я вышла замуж за человека, которого очень любила. Через шесть месяцев мы расстались. Он вплотную занялся своим бизнесом, а я нашла работу. Иногда он звонил, чтобы поздравить меня с каким-нибудь праздником. И всегда при этом умудрялся испортить мне настроение. Ему нравится думать, что он особенный и без него не сможет прожить ни одна женщина. Теперь он вдруг решил обосноваться в Далласе. Так я, по крайней мере, слышала. Я пару раз меняла место жительства, но он всегда находил меня. Вот и теперь я получила от него письмо по электронной почте. Спрятаться мне не удастся. Того и гляди он заявится ко мне домой. Поэтому мне нужен повод, чтобы Джо отстал от меня навсегда.
