— Так я снова ужинаю у тебя?
Эстер робко взглянула на него и переступила с ноги на ногу.
— В чем дело? — спросил Алан, видя ее неуверенность. — Хочешь о чем-то попросить?
— Нет-нет, — поспешно сказала она и принялась рыться в сумочке в поисках ключей.
Алан взял Эстер за руки, остановив ее лихорадочные движения, однако она так и не подняла на него взгляд.
— Я слишком хорошо тебя знаю, — сказал Алан, — и вижу, что тебе пришла в голову какая-то идея.
— Да, верно. — Она прикусила губу в нерешительности и кинула на него быстрый взгляд. Ее пухлые щечки снова стали розовыми.
А она миленькая, если присмотреться, поймал себя на мысли Алан. Только совсем за собой не следит. Впрочем, какое мне до этого дело?
— Ты ведь живешь один? — спросила вдруг Эстер.
— Да. А что остается делать? Моя подружка съехала от меня и не оставила ни одной своей вещи, так что вряд ли стоит ожидать ее возвращения.
Эстер кивнула.
— Тогда ты не привязан к своему жилищу, верно?
— Ну да, — подтвердил Алан, все еще не понимая, к чему она клонит.
— В таком случае… может быть… ты переедешь на время ко мне? — Выговорив это, Эстер судорожно вздохнула и уже смело посмотрела в глаза Алана.
Он нервно рассмеялся.
— Какой будет следующая просьба? Предложишь пожениться по-настоящему?
— Извини, я просто дура. — Она снова смутилась. — Знаю, что я слишком наглая. Села тебе на шею. Я виновата, прости.
— А вообще-то это мысль, — заставил себя сказать Алан.
— Что? — удивилась она.
— Нет, правда. Если поразмыслить, то это не такая уж и сумасшедшая идея. Лучше тебе не оставаться одной. Джо наверняка решит проверить, живем ли мы вместе на самом деле. И, если обнаружит, что ты ему солгала, то определенно постарается ввалиться к тебе в квартиру.
— Ты действительно на меня не сердишься?
— Ни капли, — подтвердил Алан, мысли которого обгоняли одна другую.
Они с Эстер хорошие друзья. Его к ней не влечет, значит, глупостей он не натворит.
Она прекрасно готовит, а это качество Алан, как и любой холостяк, очень ценил в женщинах. С Эстер можно поговорить обо всем на свете. Он не станет мешать ее личной жизни, если таковая у нее есть. А Эстер конечно же не скажет ни слова, если он захочет поужинать с какой-нибудь своей подружкой.
Джо не будет преследовать ее вечно. Его нужно проучить, и тогда он оставит Эстер в покое. Сколько времени может на это потребоваться? Неделя? Месяц? Два? Пожалуй, все же не больше месяца. В любом случае Алан только выиграет оттого, что поживет некоторое время у Эстер.
