— Ага, — сказал Джо, не став врать, будто ему очень приятно познакомиться.
— Эстер, что ж ты меня не подождала? — пожурил ее Алан. — Мы же договорились, что пойдем с нашими приятелями в бар сразу же после работы. А ты как всегда решила сначала заехать домой, чтобы переодеться? Ох, женщины!
— Я просто… торопилась в магазин, чтобы купить что-нибудь на ужин, — ляпнула Эстер.
Алан прижал ее к себе.
— Ну какой ужин, глупышка? Мы же поедим в баре. Неужели тебе захочется что-нибудь готовить посреди ночи? — Он покачал головой и снова взглянул на Джо. — Вас, к сожалению, присоединиться к нам не приглашаю. У нас столик заказан на шестерых. Но в следующий раз…
— Обязательно, — грубо перебил его Джо. — Эстер, я позвоню тебе… на днях.
— Да-да, звоните нам, — радушно предложил Алан.
Джо, уже повернувшийся, чтобы уйти, резко обернулся.
— Нам? — переспросил он, переводя взгляд с Алана на бывшую жену.
— Конечно, — подтвердила Эстер. — Мы ведь живем вместе. Ну пока, Джо.
Она уже перестала то бледнеть, то краснеть, обрела дар речи и даже начала получать удовольствие от разговора с Джо. Не все ему издеваться над ней.
Она взяла Алана под руку и потянула за собой. Эстер настолько пришла в себя, что даже сумела заставить себя не оглядываться. Она кожей чувствовала взгляд Джо. Он наверняка поражен до глубины души. Так ему и надо!
Эстер ощущала себя победительницей.
— Тебе придется проводить меня домой, — сказала она, стискивая локоть Алана. — Джо может проследить за мной. С него станется.
— С удовольствием поужинаю у тебя, — улыбнулся Алан. — Я не слишком наглый?
— Ты просто ангел, — честно сказала Эстер. — Не знаю, как я с тобой буду расплачиваться.
— Я что-нибудь придумаю, будь уверена.
Они подождали автобуса и через полчаса были у дома Эстер. Она позволила Алану открыть непослушный замок, впустила его в квартиру и хотела было войти сама, как вдруг увидела своего соседа, который так поразил ее воображение накануне.
Так же как и вчера, он был безукоризненно одет, гладко выбрит и идеально причесан. Время суток позволяло предположить, что сосед, скорее всего, направлялся с работы домой. Однако его цветущий вид опровергал подобную догадку. Не может человек выглядеть настолько свежо после рабочего дня.
Заметив Эстер, он улыбнулся и кивнул.
— Добрый вечер.
— Добрый. — Ее губы непроизвольно расплылись в улыбке. Эстер придерживала дверь, чтобы та не закрылась.
— Как поживаете? — Он остановился перед ней.
— Превосходно, — протянула Эстер, довольная его вниманием.
