К письму прилагался билет второго класса от Лондона до Парижа с оплаченной переправой через Ла-Манш.
Если леди Стантон, продолжал граф, милостиво даст ему знать, когда прибудет ее дочь, то он распорядится встретить ее на Северном вокзале в Париже. Карета отвезет мисс Стантон в замок Вальмон, где граф даст ей соответствующие наставления.
Послание было деловым и холодным, что обрадовало леди Стантон пуще всех комплиментов и изысканных оборотов.
— Второй класс! — воскликнула Афина. — Тебя ставят на место. Ты ведь теперь гувернантка!
— Собственно, я и не ожидала от графа билета первого класса, — ответила Лариса.
— Папа всегда говорил, — продолжала Афина, — что в первом классе ездят джентльмены, во втором — деловые люди, а в третьем — простонародье. Теперь ты будешь в компании бизнесменов, Лариса!
— Лариса сядет в вагон с надписью «Только для дам», — сказала леди Стантон. — Надеюсь, что у них во Франции есть такие вагоны. Тогда не придется беседовать ни с каким-нибудь бизнесменом, ни с прочими мужчинами. — Леди Стантон глубоко вздохнула: — Ах, Лариса, как же далеко ты едешь одна!
— Я буду осторожна, мама, — ответила девушка. Письмо от графа принесли в тот момент, когда вся семья собралась к ленчу. Ники, узнав о его содержании, воскликнул:
— О Боже!
— Ты что? — встревожилась Лариса.
— Ты понимаешь, сколько тебе будет платить граф? Сто пятьдесят фунтов в год!
Все присутствующие ахнули.
— Ты в этом уверен? — спросила леди Стантон. — Боюсь, что я не знаю, каков нынче обменный курс.
— Что-то около двадцати пяти франков за фунт, — ответил Ники.
— И что же, он действительно мне столько заплатит? — поинтересовалась Лариса.
— Он же письменно поручился за это, — сказал Ники.
— Такая плата слишком щедра! — воскликнула леди Стантон.
— Вместе с Афиной вы будете зарабатывать двести пятьдесят фунтов в год! Денег хватит, чтобы Ники мог учиться вплоть до выпускных экзаменов.
— Конечно, хватит, — сказал Ники. — Но и Ларисе нужно что-то оставлять себе. Не может же она жить без пенса в кармане в чужой стране.
— Действительно, ей кое-что понадобится. Но вряд ли речь идет о крупной сумме, — сказала леди Стантон.
— Да мне и надо-то совсем чуть-чуть, — вставила Лариса. — В конце концов, жилье и стол будут бесплатными, а без остального можно и обойтись!
— Если ты поедешь в Париж, то как же можно будет пройти мимо витрин? — спросила Афина.
Леди Стантон даже слегка вздрогнула при упоминании названия этого города.
