- Чего поздно гуляешь, Михаил Батькович?
- На станцию бегал, к Володьке Ильичеву, уроки узнавать, - быстро, но удачно не совсем даже соврал Мышка. Может Криворотов видел его с Володькой...
- Ага, - непонятно, но безразлично сказал Криворотов. И снова покашлял. - Вот такие дела, дорогой камарадо Михаил. Чего-нибудь новеньком почитать не дашь?
- Дам, Федор Степаныч. Вы "Таинственный остров" Жюль Верна не читали?
- Не приходилось. А из какой жизни книга? Не из итальянской?
- Нет, что вы... Это приключения американцев на необитаемом острове. Это о торжестве человека над природой, - вспомнил Мишка из журнала "Вокруг света".
- Ага, - снова безразлично сказы Криворотов. - Американцев, значит... Ну, зайду на неделе, дашь про торжество. Он развернул Мишку лицом к деревне, легонько подтолкнул и довольно громко пробормотал, когда Мишка уже встал на лыжню:
- Торжество... Приехали в гости, бахнул из маузера друга... Самого на правеж, а тут случай. Хоть и не на мне числится, а все одно неприятности... Торжество...
Тогда Мишка снова обернулся, милиционер смотрел на него в упор с интересом, даже рот открыл, как парнишка.
- Что скажешь, Михаил? - вопрос прозвучал резко, будто не было до этого никаких неопределенно-безразличных вздохов и пустых "ага".
- Думаю, что вы неверно представляете себе происшедшее на даче, - так же резко ответил Мишка. - Думаю, что вы ошибаетесь, так же, как и те, кто занимаются этим делом.
Криворотов смотрел на Мишку все с тем же выражением откровенного интереса. Вдруг сказал:
- Ты на дачу не лазил.
Именно сказал. Не спросил у Мишки - мол, не лазил ли ты на дачу, Михаил Батькович, а просто уверенно сказал. Мишка промолчал, даже не сообразил кивнуть в ответ. Криворотов усмехнулся:
- "Те, кто занимаются этим делом, ошибаются"... Ошибаются...
И строго повторил:
- Не лазил ты, а другим малым лазить отсоветуй - добра от этого не будет, понял?
Теперь Мишка наконец кивнул. Оба постояли молча. Мишка решил, что уже можно идти, но не удержался - спросил, уже толкаясь палками:
- Федор Степаныч, а ведь для вас все это не имеет значения, правильно? - и, не дожидаясь ответа, помчался к дому. Уже издали, на ходу, оглянулся в последний раз. Криворотов стоял на том же месте, на бугре, неподалеку от дачи. На фоне снега четко вырисовывалась его огромная фигура в широченном тулупе. И Мишке показалось, что милиционер утвердительно кивнул - и на последний Мишкин вопрос, и будто одобряя все Мишкины действия и догадки.
