Глиссаду, по которой снижался челнок, охраняли перехватчики, зенитно‑ракетные комплексы, сторожевые корабли. Специальные радары отгоняли стада пролетавших гусей. Энтомологи ЦРУ электронными мухоловками сбивали цикад и москитов. Расчищали челноку коридор из Космоса к мысу Канаверал.
Челнок стал разваливаться в лазури, как если бы невидимый резец начал снимать с него стружку. Незримое острие вспороло его, и он испарялся, теряя на лету плавники, требуху, начинку. В малиновом пламени превращались в горстки молекул драгоценные приборы, людская плоть, магнитные ленты с записью целей. Пленные, обреченные на заклание души вырвались на свободу и умчались обратно в Ирак, оставляя в синеве едва заметные нити.
Специалисты НАСА, исследующие катастрофу: упавшие в Техас фрагменты, последние мольбы астронавтов, снимки пушистой, как вспоротая перина, траектории, различили странную полупрозрачную тень, сопровождавшую подбитый челнок.
Чуть различимая, бестелесная, напоминавшая блик солнца, она была похожа на индейца в боевом оперении, поднявшего острогу. Или на китобоя в зюйдвестке, нацелившего гарпун. Или на ангела с пернатыми крыльями, вонзающего копье. Об этом странном явлении доложили Бушу, но тот наморщил узкий, мокрый от огорчения лоб и отмахнулся от таинственной информации. Как и все Буши, он был нечувствителен к «знакам неба». Оперировал стоимостями, баррелями, числом чужих и своих гробов, находящихся в пропорции «тысяча к одному».
Точно так же он отнесся к «боингам», разрушившим в сентябре Манхэттен, истолковав удар как террористический акт бен Ладена. После чего тупо разбомбил Афганистан, заковал в кандалы два десятка талибов, разместив их в тюрьме Гуантанамо. В его ковбойской, воспитанной на пасторских проповедях голове ни разу не мелькнула мысль о мистическом возмездии, о божественном предупреждении, когда «боинги» с арабами старались указать Америке, что она нарушает закон мироздания, отклоняется от божественных норм, переступает правила, по которым живут космические частицы, бездушные минералы, живые твари, человеческие сообщества.
Гибель «Колумбии» — это казнь, устроенная святотатцам на глазах всего человечества в небесной лазури. Ирак, на который нацелены пушки, бомбометы, ядерные ракеты, каналы стволов и телеканалы, откуда несутся непрерывная ложь, клевета, призывы к насилию и крови, — Ирак находится под защитой ноосферы, архангела Гавриила, вселенского закона, не допускающего победы Зла.
