Антоний опять услышал повеление старца идти в Россию и незамедлительно двинулся в путь.
У подошвы Днепровского холма Антоний выкопал себе пещеру, в которой и стал жить. Было это в 1028 году. Антоний не мечтал ни о земной славе, ни о богатстве, ни об известности, проводя время в молитве и посте. «Он прославлял Господа, а Господь прославил его, — писал Нестор-летописец, — скоро слава о нем распространилась как о великом Антонии Египетском». Люди стали приходить к Антонию, ища духовную помощь и прося помолиться за них.
Были и такие, кто, глядя на Антония, оставляли свою мирскую жизнь и становились учениками святого. Антоний стал духовным учителем для Леонтия, Моисея, Иллариона и Феодосия. Но первым человеком, оставившим мирскую жизнь и поселившимся вместе с Антонием, стал иеромонах Никон.
В 1054 году к Антонию прибыл только что вступивший на престол великий князь Киевский Изяслав со своей дружиной. Князь просил помолиться за Русь. Придворные князя Изяслава — Варлаам и Ефрем — пожелали остаться среди отшельников и вскоре были пострижены в монахи.
Князь был против того, чтобы его придворные становились отшельниками и, решив отомстить Антонию, добивался, чтобы тот покинул Киев. Антоний собрал учеников и, посоветовавшись с ними, принял решение уйти из Киева.
Но вскоре пришло приказание от Изяслава воротить черноризцев и оставить их в покое. Супруга князя Изяслава, полька по происхождению, узнав, что ее муж собирается изгнать монахов, сказала: «Изгнаны были черноризцы из Польши, и много бед от этого вышло в нашей стране».
Когда число братии возросло до пятнадцати, подвижники устроили в пещере церковь. После этого Антоний сказал своим ученикам: «Живите теперь сами, братья, я назначу вам игумена. Сам же я хочу идти в другую гору и жить в уединении…» Игуменом был назначен Варлаам, а Антоний же переселился в другую пещеру, которая и по сей день называется Антониевской.
В 1067 году Русь страдала от набегов половцев, против которых выступили князья Изяслав, Святослав и Всеволод. Отправляясь в поход, князья пришли за благословением к Антонию. Великий подвижник со слезами на глазах предсказал неудачу в их походе. Тогда один из полководцев по имени Симон пал к ногам святого и попросил: «Помолись о моем избавлении от смерти». «Вы будете смяты, изранены и потоплены, — сказал Антоний, — но ты, сын мой, останешься жив и будешь положен в здешнем храме».
В тот же год произошла битва с половцами на реке Альте, и русские действительно потерпели поражение. Израненный полководец Симон очнулся среди трупов: все поле битвы было усеяно человеческими телами, а земля пропитана кровью… Тогда поднял Симон глаза к небу, и привиделись ему церковные купола, сияющие Божественном светом. «Господи, молитвами Матери Твоей и преподобных Антония и Феодосия избавь меня от горькой смерти!» — взывал раненый полководец. Симон остался жив, как и предвещал ему Антоний.
