Отправив после этого незваных гостей отдыхать на ладью, на которой они прибыли, и пообещав назавтра великое пиршество, Ольга повелела выкопать ночью глубокую яму во дворе рядом с палатами, где должно было состояться пиршество. Наутро, когда к древлянам прибыли посланники от Ольги с приглашением, те отвечали: «Не пойдем ни пешими, ни конными, но несите на головах ваших к вашей княгине».
Киевляне понесли ладью прямо к приготовленной яме и сбросили ее туда. «Угодна ли вам такая честь?» — спросила Ольга. На что раздались горькие рыдания: «Горе нам!» Ольга же приказала засыпать злодеев живьем в этой яме.
Потом княгиня послала к древлянам своих людей с просьбой прислать 50 старейшин как посланников от Мала. Те с великой радостью прибыли в Киев, а Ольга с ласковыми словами отправила старейшин в баню, чтобы те после долгой дороги помылись и отдохнули. Сама же велела обложить ее хворостом и соломой и поджечь. После этого, взяв дружину, отправилась в Коростень, где совершила тризну по мужу, а ночью, когда опьяневшие древляне уснули, дружина перебила их всех. Всего было убито 5 тыс. человек.
Через год Ольга со своим войском осадила Коростень, но осада затянулась, и тогда княжна потребовала от древлян небольшой дани — по три голубя и по три воробья с каждого дома. Древляне вначале обрадовались, что так легко откупились, но, когда птицы стали возвращаться в свои гнезда, каждый дом в городе запылал ярким пламенем, потушить которое уже было невозможно. Итак, Коростень был взят, а древляне погублены: кто сгорел в огне, кто утонул в реке, спасаясь от пожара. Не остался живым и князь Мал. И хотя месть Ольги за мужа была сурова, но назидательна: чтобы другим неповадно было чинить бесправие над киевскими князьями. Ведь в те времена люди признавали власть только за теми, кто был сильнее, только страх мог удержать их от самоуправства.
Многие современники Ольги свидетельствовали, что эта женщина была одарена государственным умом и мудростью, поэтому она не могла не заинтересоваться христианской религией, которая единственная могла создать совершенно новые отношения между народом и представителями власти.
Будучи очень деятельной натурой, Ольга пожелала самолично присутствовать на христианской службе. Вместе со знатной свитой она отправилась в Царь-град, неся с собой богатые дары. Царь и патриарх приняли Ольгу с подобающим почетом.
Почему Ольга решила принять христианскую веру? На этот вопрос нет однозначного ответа, хотя древнее предание гласит, что всему виной царь, который решил жениться на Ольге. Княгиня, чтобы избежать брака, выбрала царя своим крестным отцом — ведь по церковному уставу крестный отец не смеет жениться на крестнице (зная великую мудрость Ольги, можно принять и такую версию ответа). И хотя княгине было к тому моменту около 60 лет и кажется сомнительным предположение о замужестве в столь почтенном возрасте, следует помнить о том, что правители часто действуют в соответствии с государственными интересами.
