— Так чем я могу быть полезен, мой друг?
Нокс помедлил.
— На рынке я видел старую чашу. Хорошо растертая глина после обжига. Серо-розовая. Примерно семь дюймов в диаметре.
— Она может быть чем угодно.
— Да, но у меня есть ощущение, понимаешь?
Омар серьезно кивнул, будто проявляя уважение к ощущениям Нокса.
— Ты хочешь посмотреть базу данных?
— Если можно.
— Конечно. — Омар гордился своей базой данных. Ее создание являлось его основным занятием до неожиданного повышения. — Ты можешь устроиться в кабинете Махи. Ее сегодня не будет. — Они вместе прошли в другое помещение, и Омар сел за ее стол. — Дай мне минуту, — сказал он.
Нокс кивнул, подошел к окну и посмотрел на стоявший внизу джип. После эпопеи с Александром Македонским ремонт машины обошелся ему в целое состояние, но она верно служила уже много лет, и он не жалел потраченных денег.
— Есть новости от Гейл?
— Нет.
— Ты знаешь, когда она возвращается?
— Когда закончит, полагаю.
Омар покраснел и сказал:
— Все готово.
— Извини, — смутился Нокс, — я неудачно выразился.
— Все в порядке.
— Просто все об этом спрашивают, понимаешь?
— Потому что она нам всем очень нравится. Вы оба нам нравитесь.
— Спасибо, — отозвался Нокс и принялся за работу с базой данных: цветные и черно-белые фотографии чаш, блюд, статуэток, погребальных ламп. В основном он быстро скользил взглядом по изображению и переходил к следующему, а старый компьютер надрывно постанывал, стараясь не отставать от заданного темпа. Иногда его взгляд задерживался на отдельных предметах, но потом он убеждался, что искал не это. С древними артефактами всегда происходило именно так: чем больше смотришь, тем больше находишь различий.
Омар вернулся с графином воды и двумя стаканами.
— Есть успехи?
— Пока нет. — Он закончил с базой данных. — Это все, что есть?
— По местному происхождению — да.
— А не местному?
Омар вздохнул.
— Когда я только начинал этот проект, то обращался с письмами во многие музеи и университеты. Тогда ответов пришло немного. Однако после моего назначения на эту должность…
— Просто удивительно! — рассмеялся Нокс.
— Но мы еще не ввели эти данные. Пока они все на бумажных носителях или дисках.
— А можно посмотреть?
Омар открыл нижний ящик картотечного шкафа и вытащил коробку с дисками.
— Они еще не разобраны, — предупредил он.
— Это не важно, — сказал Нокс и вставил первый диск в компьютер, отозвавшийся громким ворчанием. На экране появилась страница с ногтями большого пальца. Куски папируса и хлопковой ткани. Он перешел на другую страницу, затем следующую. Керамические изделия, до которых, он в конце концов добрался, оказались красочными и фигурными, совсем не похожими на то, что он искал.
