— Итак, — продолжил Гриффин, — вы не скажете, что привело вас сюда?
— Сегодня утром в Александрии мне предложили купить артефакт, — ответил Нокс. — И продавец сказал, что он с раскопок на юге озера Мариут.
— Их слова нельзя принимать всерьез. Они скажут что угодно, лишь бы продать.
— Это верно, — согласился Нокс.
Глаза Гриффина сузились.
— А какой именно артефакт?
— Крышка сосуда для хранения.
— Крышка сосуда для хранения? И вы проделали весь этот путь из-за крышки сосуда для хранения?
— Мы проделали этот путь потому, что считаем кражу древностей достаточно серьезной причиной.
— Да, конечно, — согласился пристыженный Гриффин. — Но вы же понимаете — в свое время в этом районе процветало гончарное производство. Здесь изготавливались сосуды для перевозки зерна и вина по всему Средиземноморью. Причем хорошего вина. Страбон[20] его очень хвалил. Как, впрочем, и Гораций с Вергилием. Амфоры с ним находили даже в окрестностях Марселя, представляете? Пройдите по старой береговой линии озера — и вы найдете горы древних черепков. Вашу крышку мог найти там любой. Для этого не нужно красть с раскопок.
— Крышка не была разбита, — сказал Нокс. — Кроме того, она очень… необычна.
— Необычна? — переспросил Гриффин, прикрывая ладонью глаза от солнца. — Чем именно?
— А что именно вы здесь раскапываете? — спросил Омар.
— Старую ферму. Ничего особенного, поверьте.
— Вот как? — нахмурился Нокс. — Тогда зачем раскапывать?
— Это главным образом учебные раскопки. Они дают возможность студентам понять, что это такое на практике.
— А что производили на ферме?
— Разное. Зерно. Виноград. Фасоль. Марену.[21] Папирус. Все такое.
— На каменистом песчанике?
— Здесь они жили. А поля находились вокруг.
— И что за люди?
Гриффин почесал шею под воротником, начиная чувствовать себя неуютно.
— Я уже говорил. Здесь располагалась ферма, где жили и работали обычные крестьяне.
— Какая эра?
Гриффин взглянул на Петерсона, но помощи не дождался.
— Мы нашли артефакты Девятнадцатой династии и позже. В основном греко-римские. Но ничего позже пятого века нашей эры. Пара монет 414–415 годов, что-то в этом роде. Похоже, примерно в это время тут произошел пожар. На наше счастье.
Нокс кивнул. Хороший огонь покрывал все углеродной оболочкой, защищая предметы от разрушения временем и погодой.
— Христианские восстания? — предположил он.
— А зачем христианам сжигать ферму?
— Действительно, зачем? — согласился Нокс.
— Может, вы покажете нам раскопки? — предложил Омар в наступившей тишине. — И что удалось найти?
