— Нет. — Пацан выбрал для ответа только вопрос Ника. — Но я услышал её. И сходил посмотреть.
— И что же ты увидел?
Пацан пожал плечами.
— Много чего.
— Другие люди в машинах — что с ними?
Конопатый отвернулся и сердито пнул ногой камешек.
— Да какая вам разница? Они сейчас либо поправились, либо ушли куда надо. Вам-то что? Всё равно ничего не можете поделать. Так что лучше забудьте и всё. О-кей?
Ник в отчаянии вскинул руки вверх:
— Что за дурдом! Чего мы вообще стоим и треплемся с этим пацаном, когда надо подняться на дорогу и узнать, что там такое!
— Успокойся и не ори!
— Я спокоен, как железобетон, и не думаю орать! — заорал Ник.
Алли чувствовала: во всей сложившейся ситуации было что-то очень не так. И центром этой «нетакости» был веснушчатый пацан в непонятной одежде.
— Ты можешь отвести нас к себе домой? Мы бы смогли оттуда позвонить в полицию.
— У меня нет телефона.
— Вот ёлы-палы! — рявкнул Ник.
Алли налетела на него:
— Слушай, лучше заткнись, а? От твоих воплей никакого толку!
Она снова смерила конопатого пацана долгим, изучающим взором. Одежда… Манера держаться, разговор… Хм. И что это он там такое сказал… Главное, не что сказал, а как он выразился: «Я здесь живу, а теперь и ты тоже будешь здесь жить!» Если её подозрения правильны, то положение ещё более странно, чем ей до сих пор казалось.
— Так где ты живёшь? — спросила она пацана.
— Здесь.
Такой вот короткий всеобъемлющий ответ.
— И давно ты «здесь»?
Уши Конопатого побагровели.
— Я… я не помню.
Ник подошёл поближе. Услышанное заинтересовало его настолько, что он забыл про свою досаду.
— А как твоё имя? — продолжала выспрашивать Алли.
Мальчишка даже не решился посмотреть ей в глаза. Он потупился и помотал головой:
— Оно мне не было нужно. Долго-долго. И я его потерял.
— Вот это да… — протянул Ник.
— Ага, — согласилась Алли. — Ещё какое «вот это да».
— Да нет, ничего, — отозвался Конопатый. — Я привык. И вы привыкнете. Всё вовсе не так плохо.
В душе Алли бушевало столько разных эмоций — от страха и злости до уныния и тоски, но к этому мальчишке она испытывала только жалость. Каково это — такому маленькому и одинокому затеряться в лесу на долгие годы, боясь покинуть привычное место?
— Ты помнишь, сколько тебе было лет, когда ты попал сюда? — спросила она.
— Одиннадцать.
— Хм-м, — промычал Ник. — Как по мне, так ты всё ещё тянешь только на одиннадцать.
— Так и есть, — подтвердил пацан.
* * *
Алли решила назвать веснушчатого мальчишку Любистком
