— Это мог бы сделать я, — сказал он. — И на меня не придётся тратить годы учения.
Она повернулась к нему и улыбнулась.
— Как мило с твоей стороны предложить это.
— Но я действительно могу! — настаивал Вари. — Я, может, и мал, но ребята меня уважают. Даже те, что постарше.
Она опять тепло улыбнулась.
— Вари, ну во что превратится это место без тебя и твоей скрипки? Нет, я хочу, чтобы ты и твоя музыка вечно оставались с нами.
— С нами… — повторил Вари. — Понимаю.
Она поцеловала его в макушку.
— Итак, почему бы тебе теперь не сыграть что-нибудь ещё? Что-нибудь повеселей?
Вари заиграл развесёлую песенку, но и в ней подспудно ощущалось что-то неуловимо мрачное.
* * *
Для Алли вопрос об уходе уже даже не стоял. Она мотает отсюда. Нет никакого желания провести вечность в бесконечной петле Ритуала, и неважно, насколько приятно будет такое времяпрепровождение. Но она была девочка умная, и поэтому решила уйти не раньше, чем получит то, за чем вообще явилась в это место.
Информацию.
Не ту информацию, которую скармливала своим подданным «мисс Мэри», а настоящую и правдивую.
— Я хочу знать то, о чём эта Мэри умалчивает!
Так громко и бесстрашно заявила Алли на посиделках на «тинэйдж-этаже» — так его называли за то, что там любили собираться ребята постарше.
Никто не среагировал, только юноша, игравший в пинг-понг, отвлёкся и запузырил мячик через всю комнату.
— Не прикидывайтесь, будто не слышали меня! И не воображайте, что если будете меня игнорировать, то я заткнусь и оставлю вас в покое!
Как и дети помладше, эти ребята тоже попались в сети вечного повторения, но выбить их из ритуальной колеи было гораздо легче. Здесь было несколько четырнадцатилетних подростков, пара-тройка тринадцатилетних, попадались даже двенадцатилетки — эти жаждали если не стать, то хотя бы казаться старше. Всего их насчитывалось около тридцати — примерно десятая часть всех подданных Мэриного королевства. Алли задавалась вопросом, отчего это так, и пришла к выводу, что либо ребят постарше возрастом меньше терялось по пути к свету, либо они предпочитали не оставаться на попечении Мэри слишком долго.
Ник говорил, что Её величество как раз пишет книгу на эту тему. Алли мысленно ухмылялась: а что, есть темы, на которые Мэри ещё не написала увесистого тома?
— Если Мэри о чём-то не говорит, на это есть веская причина, — сказал Пинг-Понг.
Алли, однако, хорошо подготовилась к спору.
— Мэри утверждает, что есть вещи, о которых нам не стоит задумываться и которых не стоит делать — но ведь она прямо не запрещает, разве не так?
