Они с Мэри никогда не оставались наедине, и это служило для Ника источником постоянного раздражения. Куда бы Мэри ни направилась, за нею везде увязывался Вари, как будто был её адъютантом. Или послушной собачонкой. Эх, жаль — то, что он неотрывно следовал за Мэри, уберегало мальчишку от впадения в Ритуал. Вот было бы здорово, если бы Вари забежал куда-нибудь подальше и ближайшие несколько сотен лет играл бесконечные сонаты Бетховена стенам!
— И чего ты вечно таскаешься за ней? — спросил его как-то Ник. — Тебе не хочется заняться чем-то другим?
Вари пожал плечами.
— А мне и так хорошо. — Он изучающе-холодно уставился на Ника. — Ты и сам провёл с Мэри более чем достаточно времени. Может, это тебе пора заняться чем-нибудь другим?
Ник не мог точно определить, какие эмоции испытывал Вари; понял только, что весьма негативные.
— Это свободный мир, и я могу делать, что хочу! — заявил Ник.
— Ты ей надоешь, — сказал Вари. — Ты ей интересен только потому, что новенький, но ведь так будет не всегда. Скоро ты станешь самым обычным Послесветом, одним из множества, и она забудет даже, как тебя зовут. А я — я буду по-прежнему при ней.
От подобного предположения Ника передёрнуло.
— Она не забудет, как меня зовут!
— Забудет. Ты и сам забудешь.
— Ты о чём это вообще?
— Твоя одежда и шоколад на физиономии перешли вместе с тобой, но твоё имя — нет. Оно померкнет, как и все другие воспоминания. Скоро все начнут звать тебя просто Шоколад. Или Херши[19]. — Вари состроил улыбку, больше похожую на оскал. — Точно. Быть тебе Херши!
— Ничего подобного! Я никогда не забуду своё имя!
— Да что ты? И как же тебя зовут?
Ник собирался сходу ответить… и вдруг споткнулся. Замешательство длилось не больше секунды, но ведь секунда — это слишком долго, когда дело касается твоего собственного имени! Вот это да! Он здорово испугался.
— Э… Ник! Моё имя Ник!
— О-кей, — протянул Вари. И задал следующий вопрос: — А фамилия?
Ник открыл рот и… закрыл, так ничего и не сказав. Он не помнил.
Когда появилась Мэри, она мгновенно уловила, что Ник расстроен.
— Вари, ты что — плохо вёл себя с нашим новым другом?
— Мы всего лишь разговаривали. Если он чем-то недоволен — это его проблемы.
Мэри лишь покачала головой и поцеловала Вари в белокурую макушку. Вари при этом кинул на Ника торжествующий взгляд.
— Спустишься со мной в фойе? Там один Искатель, говорят, принёс на продажу что-то очень интересное, — сказала Мэри.
Вари с готовностью шагнул вперёд.
