— Закурить не найдется?
Дэн вздрогнул всем телом и быстро обернулся. У него за спиной шагах в десяти стоял незнакомец. Судя по всему, он тоже только что вышел из-за ельника — прямо по его, Дэна, следам. Он стоял, привалившись плечом к покосившейся старой березе, и держал под мышкой ружье. Настоящее допотопное ружье с длинным стволом — как в старых фильмах про ковбоев.
— Что вы тут делаете? — спросил Дэн, судорожно сглотнув.
— Хороший вопрос, — сказал незнакомец. — А что вы тут делаете?
— Работаю, — ответил Дэн.
Незнакомец кивнул.
— Они решили, что мне необходим Пятница, — с насмешкой в голосе произнес он.
— Кто?
— Еще один хороший, но пока безответный вопрос, — сказал незнакомец. — Может, Космическое бюро. А может, я сам.
Он усмехнулся, сорвал травинку и прикусил ее передними зубами.
— Значит, не курите, — невнятно произнес он.
Дэн покачал головой.
— Что здесь происходит? — спросил он. — Мне кто-нибудь объяснит, где я и что все это значит?
Незнакомец не ответил. Он грыз травинку и подозрительно щурился на оранжевую реку.
— Неимоверный глюк программы, — пробормотал Дэн.
Незнакомец кивнул.
— Я тоже так думаю. Где мы?
— На юго-западной окраине, — ответил Дэн. — Точнее… — он включил информатор и сверился с навигатором. — Пять километров на юг от пересечения трасс 31 и 689. Если машина не врет, конечно.
— Земля?
— Что?
— Я спрашиваю, эта планета — Земля?
Дэну снова стало не по себе. Вариантов могло быть множество — один другого неприятнее. Самый простой: заказчик обеспечил роскошной зоной отчуждения сошедшего с ума родственника. Возможно, если это действительно Космическое бюро — межпланетчика. Или посмертный мир. Мало ли какие причуды бывают у людей, способных купить тридцать три гектара в пятнадцати километрах от предместья. Не захотел сидеть в Склепе со всяким мертвым плебсом — и потребовал реальный ландшафт. Технологически это возможно. Только зачем?
Дэн перехватил внимательный взгляд незнакомца.
— Уверяю вас, я реальный человек в реальной точке вселенной, — сказал он. — Мое имя Виктор. Виктор Крамских. Можете справиться в базе Космического бюро — думаю, я там еще значусь.
Дэн кивнул. Значит, все-таки Космическое бюро. И реальный человек. Собственно, большинство свеженьких мертвецов тоже считают себя реальными.
— Значит, Земля, — с ноткой удовлетворения повторил Крамских.
И засмеялся.
— Вас это удивляет? — осторожно спросил Дэн.
— Почти нет, — ответил Виктор. — Если не учитывать того, что я нахожусь в системе беты Столовой горы. Все остальное нормально. Это должна была оказаться именно Земля.
