Виктор вздрогнул и посмотрел на директора.
— А?.. Простите, шеф, — прошептал он. — Вы сказали, сигнал пропал?
Директор кивнул.
— Но… Это значит, я умер? — растерянно прошептал он.
Директор выругался сквозь зубы. Кто-то что-то шептал ему на ухо — довольно громко, Виктор мог разобрать слова — но они не складывались ни во что осмысленное. Директор дернул головой, словно отгоняя муху, и шепот прекратился.
— Что ты помнишь? — спросил директор. — Ты хоть что-нибудь помнишь?
Виктор пожал плечами. Все, что он помнил, скорее всего, было обрывками бредовых видений — легкое тело, скользящее по льду в невероятном танце. Протуберанец — вид изнутри. Изнутри протуберанца, который находится внутри его собственного тела, которое оказывается внутри… Восторг и отчаяние мухи, тонущей в капле меда… Бред.
Виктор снова провел сухим языком по растрескавшимся губам.
— Может, все-таки ошибка в программе адаптации? — неуверенно произнес он.
Директор покачал головой.
— Как ты думаешь, сколько раз за это время мы ее проверили? — проворчал он. — Другие версии будут? Как ты себя чувствуешь?
— Как с бодуна, — честно ответил он. — Или, скорее, после гриппа. После недели высокой температуры. Лихорадка. Бред.
— Вирус? — директор поднял брови.
Виктор неуверенно кивнул.
— Что-нибудь, поражающее именно местные организмы, — задумчиво произнес директор.
Ему на ухо снова зашептали. Виктор разозлился.
— Говорите вслух, — раздраженно прохрипел он.
Директор кивнул.
— Это, конечно, нельзя исключить совершенно, — Виктор узнал высокий звенящий голос начальницы отдела антропологии, — но вероятность крайне невысока. Адаптированный организм колониста не может быть абсолютно аналогичным местным организмам. Если они вообще существуют в природе, эти местные организмы.
— Даже если местные организмы не существуют, это не значит, что не существуют также вирусы, способные поразить подобные организм, — сказал Виктор.
Директор кивнул.
— Вирус, влияющий только на модифицированных пришельцев? — с издевкой произнес кто-то третий. — Интересно, чем он кормится, когда пришельцев нет.
— Майкл, не несите чуши, — устало произнесла антрополог. — Что вы знаете о вирусах? Они не нуждаются в пище. Они вообще в некотором смысле неживые. И могут находиться в неактивном состоянии веками. В неподготовленном организме пришельца они могут размножаться с невероятной скоростью. Можно также предположить наличие местных организмов. Но они либо выработали иммунитет к этому вирусу, либо какую-либо форму симбиоза, либо давно этим вирусом уничтожены.
