* * *
Ожидая, когда директор освободится, Серега болтал с Ириной. Так получилось, что, пока он шел из своей комнатушки по вызову шефа, к тому явился посетитель, и теперь Серега с удовольствием трепался с фигуристой секретаршей. Той тоже было скучно сидеть в приемной, так почему бы не пообщаться с симпатичным парнем?
— И кто на приеме у директора? Ирочка, ну как же вы могли допустить, что шеф меня не дождался? Я к нему так спешил! Вот на романтическое свидание к вам я бы так не спешил… — Серега сделал паузу и загадочно улыбнулся. — К вам бы я на крыльях летел… С букетом, луком и огромной стрелой, чтобы вложить их в руку амура. Ангел любви, уверен, не промахнулся бы, и мы с вами всю жизнь нюхали бы «Рексону» из той, совершенно дурацкой, рекламы… А, Ирочка? Вам нравится «Рексона»? Или вы предпочитаете духи «Красная Москва»?
Ирочка, которая была старше Сереги лет на восемь, что в женском понимании означало целую жизнь, улыбалась и снисходительно поглядывала на вчерашнего студента, волей случая оказавшегося в числе приближенных к самому Николаю Ивановичу. В Сереге ей определенно нравились неиссякаемое чувство юмора и оптимизм.
— И кто же посмел занять мое место в кресле напротив шефа? — продолжал чесать языком Серега. — Кто этот презренный? Кто этот самозванец, осмелившийся опередить меня, великого из великих, Сергея ибн Васильевича? Скажите, и я вызову его на поединок, чтобы забить домашними тапочками, как мамонта в доисторическую эпоху.
Ирина многозначительно посмотрела в потолок.
— Неужели сам Господь? — продолжал болтать Сергей.
— Берите выше, — в тон ему ответила секретарша, — из всесильного президиума Национальной академии.
— Ай-ай-ай! — не унимался Сергей. — И кто же?
— Вице-президент Коваль.
В этот момент часы в приемной показали четырнадцать тридцать, дверь директорского кабинета распахнулась, и в приемную вышел толстый Коваль. Он улыбнулся Ирине и окинул внимательным взглядом Серегу. Вслед за Ковалем появился директор.
— А, Сергей… Зайдешь.
Тот судорожно вдохнул, не сводя глаз с черного дипломата, который Коваль держал в правой руке. На его крышке виднелась небольшая, почти затертая царапина. Веселое настроение вчерашнего студента враз улетучилось. Директор перехватил взгляд Сереги, продолжающего смотреть на дипломат, и нахмурился. Проводив вице-президента к выходу, он на обратном пути кивнул Сергею, приглашая его в кабинет.
— Сереженька, в Англии говорят: «От любопытства кошка сдохла». Не слишком ли ты любопытен?
