Стэн, ничего не ответив, вытащил из багажника сумки сестры.
— Пошли, я вас познакомлю. Жаль, что я не удосужился предупредить тебя заранее, и ты не припасла чеснок и осиновый кол.
— Балда ты, это же от вампиров!
— Пока ты еще можешь шутить, — мрачно произнес Стэн. — Надеюсь, ты и потом не разучишься смеяться.
Кэролайн взяла брата под руку и нежно прижалась к нему.
— Не волнуйся, я смогу о себе позаботиться.
Он посмотрел на нее с сомнением.
— Ну-ну. Знаменательные слова. Ладно, я сделал все, что мог. Дальше действуй сама.
Они подошли к дому. На пороге Стэн снова не выдержал и сказал:
— К сожалению, завтра я лечу в Сан-Франциско, а иначе непременно остался бы, чтобы при случае защитить тебя.
Интересно, мое дорогое семейство когда-нибудь перестанет опекать меня? — язвительно подумала Кэролайн.
— Прекрати. Все будет в порядке. А если все-таки случится непоправимое, я разрешу тебе сказать: я же предупреждал!
Дверь распахнулась прежде, чем Стэн успел ответить. На пороге, приветливо улыбаясь, стояла пожилая женщина лет шестидесяти.
— Добрый вечер, мистер Дунгам. Надеюсь, вы добрались благополучно.
Стэн пропустил Кэролайн вперед и закрыл за собой дверь. Их тут же окутало тепло жарко натопленного дома.
— Познакомьтесь. Марта, экономка Роберта. А это моя сестра Кэролайн. Она приехала, чтобы помочь…
Пожилая дама вгляделась в лицо гостьи, и ее радостная улыбка погасла.
— О Боже, — слабо проговорила она, и Кэролайн почувствовала настоящее беспокойство.
— Что-то не так?
— Нет, что вы, моя дорогая. Мы вас очень ждем. Просто… вы очень хорошенькая.
— А, — молодая женщина облегченно рассмеялась. — Все нормально, Стэн предупредил меня о подстерегающей опасности.
— Опасность? — Марта выглядела несколько изумленной.
Кэролайн подошла ближе к экономке и с таинственным видом прошептала той на ухо:
— Ну да, дракон. Но не волнуйтесь, я недавно прошла курсы драконоборчества.
— Марта, пожалуйста, просто проведите нас к Роберту, — сказал Стэн, помогая сестре снять пальто. — У Кэрри довольно странное чувство юмора, так что даже не пытайтесь понять ее.
Неожиданно в голубых глазах Марты промелькнула искорка смеха.
— Что-то подсказывает мне, что упомянутое чудовище встретило достойного соперника. Ваше появление будет настоящим сюрпризом, ведь ожидали мужчину или какую-нибудь престарелую особу. Хозяин сейчас в библиотеке… точит когти и щелкает зубами. Поднимайтесь, я принесу кофе через несколько минут.
Молодые люди кивнули, и Стэн пошел в глубь дома, ведя за собой сестру. Поднявшись на второй этаж, они остановились перед большой деревянной дверью. Сердце Кэролайн замерло на секунду, как это бывает перед прыжком в воду, затем она вошла в комнату вслед за братом. Прежде чем что-нибудь увидеть, она услышала хрипловатый мужской голос:
