На улице десять ворот
- все досыта распахнуты. Выползли из московских плесневых поднорков всякие. Лица
наизнанку, съеденные. Стояли по двум сторонам улицы хозяева, бабы, старики, подростки.
Ждали. Поджимали пустые рты, насильно кутались в серое. Смотрели вслед. Окликали
гимназиста обыденными голосами:
- Дитя, дитя, сколько?
Мальчик летел с прискоком,
всем отзывался:
- Шестьсот! Шестьсот!
Люди быстро крестились
и говорили про себя:
- Слава Богу.
Накануне тот же гимназист
- отвечал "семьсот", а третьего дня - восемьсот.
У него всякий день за
пазухой, за обшлагом или за пояском - осиная ведомость - в семь, а то и в десять
листов. Отец приказал ему доставлять от старшего брата, письмоводителя в Серпуховской
полицейской части, поименную записку о ежедневной городской смертности.
В августе покойников
на всей Москве, согласно реестру, вышло восемь тысяч душ. В сентябре хватит за двадцать
тысяч, в октябре - восемнадцать, в ноябре, когда подморозило - всего шесть тысяч.
Обыватели убирались во дворы. Запирали створы и ставни. Мостовые пустели. Редко
по бревнам, по убитой соломе, по ослиным тропкам через открытые ненароком дворы
трусил рысцой полицейский, которому вверили досмотр - всюду ли, согласно приказу,
разожжены постоянные костры. Всюду.
На минувшее Рождество,
фабричный привез на Большой Суконный двор неизвестную женщину с малолетней девочкой
- вроде как дочкой, а может падчерицей или приемышком. Сукновал взял их с собой
в город из милости, одеты они были по-деревенски, ничего не смыслили. Плакали. Кланялись
за корочку.
Женщина жаловалась на
сухость во рту, жар и ломоту в суставах, показывала всем, кому ни попадя желваки,
набухшие за ушами. Говорила, что тем же Бог наказал подмышками и в стыдном месте.
Девочка посматривала
на больную бабу, и на первых порах молчала. Личико и тело у нее были чистые, как
яичко. Голова повязана косынкой на церковный лад концами назад. Черная косынка в
крупный белый горох. Фабричные жалели их - пускали под кашеваренные навесы, клали
спать с собою в семейных бараках у Каменного моста, и, просыпаясь среди ночи - слышали,
как девочка бесконечно клянчила:
- Теточка, теточка, пойдем
домой...
А баба в ответ:
- Молчи!
Больная часто вставала
пить, слонялась у общих бочек близ суконных мастерских. Брала мировые черпаки, хватала
руками квашенину из кадушек, помогала другим бабам-суконщицам стряпать, всюду лезла.
На четвертый день желваки лопнули и начали гноеточить. Баба бредила, не вставала
до вечера.
