— Я говорил вам прежде и скажу вновь: вы первоклассная маленькая...
— А теперь что мне делать? — прервала она его и отступила на шаг.
Алан поднял руку и дернул за концы шарфа, лежащие на ее шее, но девушка отклонила голову.
— Вы специально надели это, чтобы досадить мне?
— Да, — выдохнула она, хватаясь за шарф и не давая ему снять его. — Это шарф моей мамы.
— В смысле, руки прочь?
— Правильно.
Свет в зале приглушили, и атмосфера стала совсем интимной. Зазвучала нежная мелодия, и Алан прошептал:
— А от вас тоже руки прочь?
— Естественно, — прошептала она в ответ, но в этот момент он впился губами в ее рот с такой силой, что она застонала от боли.
Алан приподнял ее голову за подбородок и засмеялся. Лоррен попыталась вырваться, но он крепко держал ее. Зажегся свет, музыка закончилась, и казалось, что ничего не произошло. Легкая дрожь пробегала по телу девушки, а ее щеки пылали ярким румянцем.
— Я ухожу домой, — сказала она резко.
— Вы не можете уйти! Сейчас начнутся речи и тосты. Ваш уход будет выглядеть очень невежливо.
Алан подвел Лоррен к ее столику, поблагодарил, поклонившись, и оставил одну.
Чуть позже вернулся Хью и поставил перед ней бокал:
— Алан сказал, что тебе необходимо сейчас выпить. Он посылает тебе бокал шерри с его любовью. Не знаю, что он имел в виду... — Хью улыбнулся и сел.
Бокал долго стоял перед Лоррен нетронутым. Но когда все речи были произнесены и тосты сказаны, она наконец решилась его выпить. Содержимое показалось ей почти ядом.
В это время владельцы газеты, редакторы и ведущие менеджеры обменивались рукопожатиями и дружескими похлопываниями по спинам. Вскоре вновь начались танцы. Разогревшись выпитым под тосты, молодежь перешла на более быстрые твисты и шейки, настолько заразительные, что даже пожилые гости отказались от своих ортодоксальных бальных танцев и присоединились к общему веселью.
Лоррен заметила, как Алан приглашает на танец Марго. Но та обиженно отвернулась от него с недовольной гримасой. Она держала себя умышленно вызывающе и сделала вид, что ищет по залу Хью, который во все глаза пялился на нее. Заметив его наконец, Марго сделала знак рукой, и Хью, извинившись перед Лоррен, рысью побежал к предмету своего обожания, как хорошо выдрессированная собака к хозяину.
Алан фланировал по залу, и Лоррен чувствовала, как сжимается ее сердце. Она была уверена, что он направляется к ней. Быстро схватив свою сумочку, девушка бросилась к выходу из зала, но Алан, предвидя ее поведение, опередил ее. Он схватил Лоррен за руку и вкрадчиво спросил:
