— Я познакомилась с Мэттью.
— Мэттью? — переспросила Лоррен. Она уже успела забыть это имя.
— Сын Джеймса, помнишь? Очень приятный молодой человек, дорогая. Я пригласила его к нам на обед. С Джеймсом, конечно. — Она назвала дату.
— Как раз после бала.
— Правильно. А это имеет какое-то значение?
— Нет. Не думаю, что вернусь с него слишком поздно.
Наконец наступил долгожданный день, хотя Лоррен, как маленький ребенок, начала сомневаться, что он вообще когда-нибудь придет. Берил помогала ей одеваться. Девушка только натянула кружевную белую комбинацию, как вдруг раздался стук в дверь.
— Это, должно быть, Алан, — удивленно сказала Берил и, прежде чем Лоррен остановила ее, широко открыла дверь.
За дверью стоял Алан. Увидев девушку в таком наряде, он бесцеремонно стал ее разглядывать. Раздосадованная, Лоррен поискала свое домашнее платье, но оно висело на двери, и ей пришлось подойти почти вплотную к постояльцу.
— Вы идете в этом? — усмехнулся он. — Это будет сенсацией!
— Что вам надо? — резко спросила девушка.
— Я только хотел предупредить, что за вами заедет Хью.
— Но... но... — пролепетала Лоррен, не в силах сдержать отчаяние. — Я думала, что вы...
— Прошу прощения, — ответил он, пожав плечами, — но Марго передумала. Она пожелала, чтобы ее партнером был я, так что с вами пойдет Хью. Марго всегда добивается в этом мире того, чего хочет.
Лоррен стиснула зубы. Ей уже было все равно, заметил ли он ее обиду и злость или нет.
— Я всегда знала, что вы очень галантный кавалер, — почти выплюнула она. — Всегда держите данные вами обещания так же благородно, как и остальные, подобные вам.
— Можно подумать, — он намеренно тянул слова, продолжая разглядывать ее полураздетую, — что вы разочарованы.
Берил, молча взиравшая на эту сцену, переводя взгляд с одного на другого, решила вмешаться.
— Конечно, Алан, — сказала она. — С тех пор как я дала ей билет, она ждала, что пойдет именно с тобой!
Лоррен как будто встряхнули. В бешенстве она повернулась к матери и закричала:
— Это неправда! Я боялась этого! Лучше уж вообще никуда не идти, чем с таким партнером!
Берил в потрясении открыла рот, но ничего не могла сказать.
— Это правда? — спросил Алан. — Вы искушаете меня пойти позвонить Марго и сказать ей, что я иду с вами, только чтобы вам досадить.
Берил заставила себя засмеяться, чтобы немного разрядить обстановку:
— Это действительно не имеет значения, дорогая, кто поведет тебя на бал.
— До свидания, миссис Феррерс, — сказал Алан и повернулся к Лоррен, насмешливо приподняв брови: — Увидимся позже, наверное?
