— Добрый вечер, мисс Феррерс, — приветствовал он ее, подойдя ближе.
За последние несколько дней он заговорил с ней впервые. Она кивнула, избегая его взгляда, и нехотя представила своего постояльца Анне:
— Анна, познакомься, это наш... гость, Алан Дерби. Он живет у нас... — Она остановилась, совершенно сбитая с толку весельем, искрящимся в его глазах, но, сообразив, что не закончила их знакомить, продолжила: — Мистер Дерби, это моя подруга Анна Палмер.
Анна в изумлении смотрела на него. Они пожали друг другу руки, и девушка спросила:
— Так, значит, это вы мистер Дерби? Я правильно поняла, что вы журналист?
— Да, — коротко ответил он и взглянул на Лоррен. — Я должен защищаться?
— Почему? — удивилась Анна.
— Только не говорите мне, что не заметили мое раздвоенное копыто и загнутые рога, — ответил он и улыбнулся, а Лоррен почувствовала себя неловко. — Я уверен, что мисс Феррерс не выбирала слова, когда говорила обо мне. Она не щадит меня и бросает мне в лицо жуткие обвинения, так что не могу поверить, что за моей спиной она менее жестока.
Лоррен заставила себя мило улыбнуться. Она знала, что это усилит едкость ее слов.
— Почему вы так уверены, мистер Дерби, что я вообще думаю и говорю о вас?
— Я только спросил. — Он притворно поежился.
Анна была откровенно очарована Аланом. Они втроем, с Анной посередине, бродили по гребню холма.
— Вы тоже учительница, мисс Палмер? — спросил Алан.
— Да, и, к сожалению, так давно в игре, что стала похожей на них всех. — Анна повернулась к подруге: — Берегись, Лоррен, этой профессии и постарайся избавиться от нее как можно быстрее. Так и кажется, что присущие ей типичные качества просачиваются через кожу в твое тело. Кое-кто называет это «врастать в плоть и кровь». Однажды приобретя, остаешься с ними на всю жизнь.
— Я уже приобрела их, — беззаботно заметила Лоррен. — Спроси у мистера Дерби. Как это он выразился? А, вспомнила, он сказал, что я скучная, банальная, однообразная и слишком придирающаяся к словам...
— У вас хорошая память, мисс Феррерс, — отметил он.
— Когда что-то мучает, оно задерживается в мыслях.
Лоррен поняла, что выдала себя. И с ужасом подняла глаза на Алана: заметил? Он заметил. На какую-то долю секунды в его глазах вспыхнуло торжество победы и тут же исчезло, как будто в темной комнате зажгли и сразу погасили свет. Лоррен почувствовала, что теперь ненавидит этого мужчину еще больше, чем прежде.
Пока Лоррен тщетно пыталась восстановить душевное равновесие, Алан непринужденно болтал с Анной о современном искусстве.
