Черная молния. Я повторял эту фразу снова и снова, она билась в мозгу, куда тоже вливалась тьма. Сгущаясь, как свертывающаяся кровь.
Это черная молния.
Черная молния убьет тебя. Черная молния вот-вот ударит.
Тьма струится из руин. Город-призрак нависает надо мной. Он готов проглотить меня целиком.
Призраки выходят из зданий. Они идут ко мне. Они заберут меня в Ад, где я вечно буду задыхаться во мраке.
Из дверей медленно выползают тени. Вместо голов — опухоли. Вместо глаз — камни. Вместо языков — поганки. У них длинные черные руки, желающие обхватить меня. Их рты — открытые раны, жаждущие присосаться ко мне.
Время вертится, как вошедший в штопор самолет… поворачивается… кружится… падает… но никогда не достигает земли… не разбивается… не взрывается… но при этом всегда… ВСЕГДА сохраняется страшное ощущение падения.
Черные молнии повсюду. Вокруг меня. Скоро, скоро они детонируют в моей голове. Сколько еще осталось, Валдива… сколько?
Я открыл глаза.
Призрак мальчика стоял прямо передо мной. На вид ему лет десять. Бледно-восковое лицо, светящиеся глаза. Этот голубоватый свет наводит на мысль о фантомах. Он протянул длинную костлявую руку, и его пальцы едва не коснулись моего лица.
Я отклонил голову. Не хватало еще, чтобы призраки дотрагивались до меня своими стылыми, липкими пальцами.
Рот открылся, обнажая отливающие холодным блеском зубы. Я узнал выражение — шок.
Мальчик повернулся, перепрыгнул через сломанное ружье, споткнулся, удержал равновесие и побежал.
Я вскочил и крикнул вдогонку удаляющейся фигуре:
— Стой!
Он не остановился. Скорее, даже добавил газу, отчаянно размахивая руками.
Может быть, он подавал знак своим? Предупреждал их о появлении в городе чужака?
В этот миг я понял, что не могу позволить ему скрыться. Я помчался навстречу тьме. И только одна мысль билась в моей голове:
Схватить его. Схватить его. Схватить его.
К черту призраков. Парнишка был живой, из плоти и крови.
— Подожди! — крикнул я на бегу. — Стой! Я тебя не трону!
Не трону? А если сорванец заражен трясучкой или как ее там?
— Подожди!
Жать он не стал. Он помчался изо всех сил, отшвыривая человеческие черепа, протискиваясь между сгоревшими машинами, взметая пыль ногами.
Паренек явно спешил. Может быть, хотел поделиться со своими новостью о том, что обнаружил странного вида чужака, сидевшего на скамейке и смотревшего в никуда. Может быть, его приятели просто группка спасшихся, забредших в город беженцев. Но не исключено, что они хлебные бандиты. В таком случае они постараются порезать меня на мелкие кусочки. Так или иначе, инстинкт приказал мне поймать мальчишку.
