— Янка! Этот черт не просто так сюда явился. Чую: заговор. Дело государственной важности назревает.
— Знаю я ваши государевы дела. Вы, как сойдетесь, сразу дым коромыслом. Всего и делов-то — меч в пузо за царя-батюшку получил, а весь Великореченск потом три дня не просыхал!
— Да я ж по делу!
— Так я тебе и поверила. Вот только попробуйте с ним сюда на рогах с песняком припереться и полгорода с собой притащить. Если Василиса вам не нальет, у меня не просите.
— Не, Василиса не нальет, — успокоил разбушевавшуюся девицу Виталик. — Царица, как и все бабы, это дело не уважает.
— О том и речь! Учти, я тоже не налью. Нечего. Не забывай, что эта сволочь рогатая все вино у нас вылакала, — пнула она босой ножкой похрапывающего черта.
— Так его, хозяйка, так! — закивал головой Жучок.
— Ты его лучше вот этим. — Васька плюхнул в руки девушки вилы, которые Виталик тут же у нее отнял.
— Н-да-с… до допроса мой свидетель тут не доживет, — сообразил он.
— Свидетель чего? — насторожилась Янка.
— Страшного преступления, караемого рядом статей Уголовного кодекса, — начал нагонять туману Виталик. — А так как наш свидетель является одновременно и подозреваемым, а рядом с Васькой и Жучком может оказаться заодно и потерпевшим, то я в отношении него запускаю программу по защите свидетелей.
— Ничего не поняла, — тряхнула копной каштановых волос Янка.
— И не надо. На данном этапе твоя задача не понимать, а помогать — как мне его упаковать покомпактнее, чтобы в глаза не бросался и можно было спокойно протащить к царю?
— Сейчас сделаем. Подожди.
Девушка метнулась в терем.
— А я думал, заложит, — перевел дух Васька.
— Сплетник — мужик что надо! — радостно сказал Жучок. — Своих не сдает.
— Не думайте, что так легко отделались, — усмехнулся парень. — Должны будете.
Янка выскочила из сеней с резной табакеркой в руках.
— Сюда его засунем.
— Ух ты, какая красивая. Кто подарил? — ревниво спросил юноша.
— От бабушки по наследству досталась, — успокоила его вдовица; сделала пасс в сторону черта, и тот мгновенно съежился, став размером с маленькую мышку.
— Круто! — Царский сплетник взял его за хвостик, кинул в табакерку, захлопнул ее и сунул в карман. — Ну, я к царю.
— Ты что, даже завтракать не будешь? — удивилась Янка.
Аппетит у царского сплетника был отменный, и на завтрак он обычно уминал целую гору плюшек с чаем.
— Говорю ж тебе, дело государево, — шлепнул по карману с табакеркой царский сплетник. — Но к ужину обязательно вернусь. Так что жди.
