— Ребята, скажите честно: вы мне снитесь или меня нахлобучило после беленьких… брр…. После сыроежек? — потряс головой Виталик и открыл глаза.
После дикой пьянки с Кошеем и Доном юноша скорее был готов поверить в глюки, чем в леших-мухоморов.
— Что такое «беленькие»? — удивился эльф, стоявший прямо напротив царского сплетника.
— Слышал я, что у людей, — задумчиво потер узкий, продолговатый подбородок эльф, стоявший по соседству, — так называется огненная вода. Говорят, сильнее мухоморов цепляет.
— А ваш леший случайно не тот мухомор, который от меня удирал? — на свою голову попытался уточнить сплетник.
— Он признается, что угрожал хранителю леса! — заволновались эльфы.
— А чего он меня по кругу второй день водит? — обиделся Виталик. — У меня уже кишка за кишку от голода завернулась, а он, вместо того чтоб к людям вывести, измывается, гад!
— Наш леший это может, — невольно усмехнулся первый заговоривший с Виталиком эльф.
— И что с ним делать будем?
— А давай сдадим его Хозяйке.
— Или Гордону.
— Вот уж с кем я связываться бы не стал. Лучше Хозяйке!
— А может, отпустим? Вроде лес блюдет и белок любит.
«Ну, это смотря каких белок, — мысленно поправил парень эльфа, — белых люблю не очень. Можно даже сказать, совсем не люблю».
— Пусть совет клана решит его судьбу.
— Какой совет? Забыли, куда мы идем и что несем?
— Тсс…
Эльфы зашушукались, и, как Виталик ни напрягал слух, до него доходили лишь отдельные фразы.
— …правильно.
— …к этим отведем.
— …хвастались, что от самого царя-батюшки работают, вот им и карты в руки.
— А разве не на Хозяйку?
— На Хозяйку, но с разрешения Гордона. Хотя кто ж их разберет!
— Ладно, сдадим его вместе с оброком.
Эльфы, похоже, приняли решение.
— С нами пойдешь, — сообщил Виталику суровый эльф, небрежным взмахом руки открывая в дубраве тропу.
Виталик протянул вперед руки.
— Ты чего? — опешил эльф.
— А вы что, руки-ноги вязать не будете? — удивился юноша.
— Размечтался! Чтоб потом на горбу тебя тащить? Иди. Куда ты от нас денешься? Пикнуть не успеешь, как наши стрелы тебя в ежика превратят.
— Насчет того, как вы стреляете, наслышан, — хмыкнул Виталик. — Ребята, а можно вопрос?
— Можно.
— Что светлые эльфы делают в русских землях?
— Живут, — нахмурился суровый эльф, который, по всей видимости, был здесь главой отряда.
О том, что эльфы мигрировали сюда из западных земель, сплетник уже знал, но ему хотелось докопаться до первопричины этой миграции.
— И что заставило вас перебраться на чужбину?
