— Как пропал?
— Как люди пропадают, так и он пропал. Пошел как-то по осени с внучкой к каменному кругу за грибами и все. Внучку то его я хорошо знал, девочка была добрая и смышленая. Я ей все куколок деревянных вырезал. А, да что говорить…
Ильм и расстроился и удивился одновременно. Пропавший староста знал окрестные места, как свои пять пальцев. Нет, не мог старина Логверт заблудиться. Тем с ним была внучка, в которой он души не чаял. Значит либо звери напали, либо кто-то убил… Каменный круг место дальнее и глухое.
— Плохие новости… Кто теперь во главе общины?
— Да прислали от барона одного… Лучше бы и вовсе без старосты жить.
— Что, так плох?
— Гнилой человечишка. — Гарт огляделся и понизил голос, — мы тут значит когда скумекали, что Логверт того пропал, собрали сход. Ну, натурально хотели нового старосту выбрать, а барон арбалетчиков своих конных полусотню сюда возьми и пригони, видно кто-то шепнул. Ну, народ, понятно, сначала попробовал возмутиться, да не тут-то было… Двух или трех самых ретивых сразу пристрелили. В общем, поостыли все сразу, потом на середину площади вышел баронский холуй, достал пергамент и зачитал указ о назначении к нам нового старосты. Такие дела…
Гарт живо накидал на стол разной снеди, поставил пиво и с отеческой заботой стал наблюдать, как Ильм уплетает еду. Дождавшись, когда некромант немного насытится, он чинно потер бороду и со значением кашлянул в кулак.
— Ты сам-то как, по делам, али проездом?
— Считай, что так и так, — Ильм отхлебнул из кружки и закатил от удовольствия глаза, — пивко у тебя знатное. Просто живая вода…
— Сам варю, или забыл?
— Нет, не забыл, только умелые руки и похвалить лишний раз не зазорно.
Трактирщик приосанился.
— А вообще… ну то есть, как по жизни то устроился? Вона сколько времени прошло… не счесть.
— Высшую школу закончил по весне.
— Да ну! — на грубом лице Гарта проступил почти детский восторг, — так ты теперь мастер?
— Мастер.
— Вот это я понимаю… Не зря ты у старика три года ошивался. Малек он тебе мозги вправить смог. Нет, ну ты погляди! Мастер! Каково!… А, извиняюсь за любопытство, по какой стезе?
— Как и Хонв.
— Выходит, и ты с тропы мертвецов не свернул.
— Знаешь, каждому своё.
— Ну и как к тебе отношение?-
— По-разному. Кому то помогаю, где то взашей гонят. Поверь, ничего нового.
— Хорошо ручку золотят?
— По-разному. Чаще серебро, реже золото. Мне порой и слов благодарности от бедняка достаточно.
— Получается, полгода по дорогам болтаешься…
