— Спасибо, мастер.
— Ишь, ты! — не то удовлетворённо, не то удивлённо раздалось в ответ, — а ты не глупый мальчик. Ешь давай и не отвлекайся.
Каша оказалась густая, пшенная с сухарями, приправленная лёгким запахом дыма. В другое время Ильм съел бы ещё столько же, а потом ещё половину, но долго голодавший желудок и еловая кора категорически выступили против продолжения чревоугодия. Ощущение возникло такое, будто он употребил целого быка, с костями, шкурой, рогами и копытами. Ильм слышал о подобном состоянии и решил не рисковать. Пусть как следует перевариться то что есть.
— Наелся?
— Угу…
— Это меня утешает. Теперь давай о тебе поговорим. Перво-наперво скажи мне, как тебя зовут.
Ильм задумался. Вот так взять и сказать своё имя? Нет, дудки. Где-нибудь в другой обстановке, но только не здесь. Вообще-то его учили не говорить подобных вещей чужим людям. Мол, если колдун попадётся и имя узнает, тогда все, считай, что пропал. Что хочет с тобой, то и сделает
— Чего смолк? — поинтересовался лысый, — не бойся, колдовать не стану.
— Я и не боюсь, но имя своё не назову
— Ох уж эти мне предрассудки! Чего только смерды не выдумают. Впрочем, дело опять же твое. Не хочешь говорить, не говори. Я тогда тоже представляться не буду. Не обессудь.
Ильм в знак согласия кивнул головой.
— Очень хорошо. Этот вопрос мы решили, теперь еще один. Ты покойников боишься?
— Да вроде, не боялся никогда.
— Это хорошо. Сколько тебе лет?
— Пятнадцать зим. Скоро шестнадцать будет.
— И как же ты от армии увильнул?
— Я хотел, не взяли.
— Какой ты невезучий. Все вокруг не хотят, а их берут, а ты хотел, а не взяли. Подмастерье что ли?
— Да.
— У кузнеца?
— Да.
— Так бы сразу и сказал. Чего я домысливать должен?
Ильм равнодушно пожал плечами. Как сказал, так и сказал.
— Значит, знаешь с какой стороны за меч браться? — продолжил мародёр.
— Знаю немного.
— И в доспехе понимаешь?
— Немного знаю.
— Очень хорошо. Хочешь жить?
Ильм поперхнулся. Неожиданный вопрос застал его врасплох.
— Хочу.
— Тогда послушай меня внимательно и постарайся поверить мне на слово. Сейчас ты встанешь, вернешься на дорогу и пойдешь дальше. Если поспешишь, то догонишь человека, которому нужен молодой помощник. Вот так…
***
Легкий толчок в плечо вернул его к действительности.
— Ильм, — Санти многозначительно улыбнулся, — хочешь, я угадаю, по какому поводу ты такой молчаливый и хмурый?
— Угадай.
— Ты сейчас идешь и весь внутри кипишь. Как же так! Молоденькая девчонка в обмен на проезд в город. В лапы похотливого сержанта. В общем, падение нравов и все такое прочее. Я угадал?
