******
Большая Арсенальная башня была самой мощной башней московского Кремля. Она завершала оборонную линию со стороны площади Пожар и контролировала переправу через реку Неглинную. Неподалеку от башни внутри Кремля находилось подворье бояр Собакиных, за что в простонародье эта башня получила название Собакиной. Именно этим боярам вменялось в обязанность обеспечить отряд Ильи всем необходимым. Арсенальная башня была возведена в 1492 году итальянским зодчим Пьетро Антонио Солари. Она отличалась широким круглым основанием и могучими стенами толщиной в четыре метра. В глубоком подвале башни, на случай осады, бил родник – колодец с чистой прозрачной водой, заключенный в сосновый сруб. Из башни шел тайный ход к реке Неглинной. Укрепленная дополнительной стеной, огибающей ее полукругом, на самом верху башня имела восьмигранный шатер кровли, которая заканчивалась ажурным восьмериком и шатриком с флюгером. Башня была многоуровневой, бойницы которой располагались по периметру на каждом этаже. По своему архитектурно-оборонительному замыслу в ее вооружение входили и пушки, но сейчас глазницы бойниц были пусты, как и двор вокруг нее. Массивные ворота, оббитые кованым железом, были закрыты из нутрии. Именно это фортификационное сооружение должно было стать домом на некоторое время для Алексея и Ильи.
– По-моему нас здесь не ждут, – резюмировал Василий.
Илья несколько раз ударил железным кольцом по металлу ворот, ответа не последовало. Подождав минут пять, Василий не выдержал и начал тарабанить изо всех сил. С той стороны послышались медленные шаркающие шаги.
– Давай открывай ворота, – крикнул Илья.
– Кто вы такие?- послышался еле слышный дребезжащий голос.
– Государевы люди с приказом, – грозно ответил Илья уставший ждать.
С той стороны послышался шум отпираемого засова, и ворота чуть-чуть приоткрылись. Взору Ильи и Василия предстал совсем дряхлый старик. Некогда белая до колен льняная рубаха, гармонировала с седой, выгоревшей на солнце бородой до пояса.
– Ты кто, дед? – спросил удивленный Илья.
– Смотритель я, – ответил старик, проницательно глядя на незваных гостей.
– А стража где?
– Там в караулке, – дед махнул в сторону Цитадели.
– Ну, тогда веди нас к ним.
– Сейчас, только ворота закрою.
– Не надо. Здесь, по-моему, брать нечего, кроме тебя да охраны, – смеясь, произнес Василий, довольный своей шуткой.
Пройдя через грязный двор, они оказались в башне. Звук шагов, гулким эхом разносился по мрачному каземату коридора, отражаясь от стен, он уходил ввысь, многократно усиливаясь. В захламленном помещении, за грязным столом, сидели двое стрельцов и резались в карты, да так увлеченно, что не обратили ни какого внимания на вновь прибывших. Перед ними стоял на две трети пустой ведерный жбан с брагой. Пол был обильно усеян осколками глиняной посуды и обглоданными костями.
