– Всему свое время, – с хитринкой ответил дьяк и шмыгнул носом.
Он достал из кармана белую тряпицу и звучно высморкался в нее несколько раз, после этого продолжил:
– Самозванец подходит к столице. Ратных людей для обороны не хватает, по этому, Государь поручил вам почетную миссию по охране Кремля. А именно, вам надлежит занять большую Арсенальную башню и удерживать ее. Подчиняться непосредственно будете Главному Воеводе, боярину Василию Ивановичу Шуйскому. Лошадей разместите рядом, в Конюшенном приказе Кремля, продовольственное довольствие вам обеспечит боярин Собакин, вот вам грамоты. Дьяк протянул бумаги, заверенные малой царской печатью.
– Да, вот что еще, сколько вы говорили у вас людей?
– Со мной девяносто шесть, повторил Илья.
– Тогда напомните мне, что-то я запамятовал, кажется, вы как воевода получаете от простого ратника в четыре раза больше?
– Да, это так.
– Тогда вот что, голубчик, я тут произвел нехитрый расчет, – дьяк опять хитро улыбнулся и стеснительно спрятал глаза, – я предлагаю вам считать на сто человек, без учета вас, разумеется. Жалование вам должны за три месяца. Государь велел за доблестную и честную воинскую службу выплатить всем вам вдвое больше прежнего. Я тут произвел расчет и все подготовил.
Дьяк заерзал на скамье и протянул Илье бумагу с печатью.
– По этой грамоте вы, голубчик, деньги получите незамедлительно завтра утром. Только забыл вам сказать, завтра я жду вас к обеду, вы уж непосетуйте, занесите мне десять рублей, мертвым душам, видете-ли, деньги не нужны, а нам с вами, живым, очень даже пригодятся, я думаю, вы не останетесь в накладе.
Хитрый дьяк выжидающе уставился на Илью своими бесцветными глазами и еще больше заерзал на скамье. Илья кивнул в знак согласия и, распрощавшись, они с Алексеем вышли за дверь.
Покинув московский Кремль, они направились на постоялый двор. Общий зал "у веселого стрельца" был забит до отказу, оставшиеся верными присяге бежавшие из армии воины стекались из-под Кромн в столицу – к последнему оплоту Годуновых. На площадях, в торговых рядах, харчевнях и питейных домах они рассказывали последние неутешительные новости о передвижениях Самозванца, тем самым, давая москвичам дополнительную пищу для умов и сея панику. Илья пересек зал и поднялся наверх, а Алексей решил навестить хозяйку и заказать ужин. Подходя к двери комнаты, которую они снимали, Илья услышал шум борьбы и истошные крики Волчонка. Распахнув входную дверь, его взору предстала следующая картина. Василий в исподнем белье, держал Волчонка, зажав его между ног, и лупил широким кожаным ремнем с наклепанными на нем серебряными бляшками. Порол он его безжалостно с остервенением, после каждого удара приговаривая:
