Войско близь Стародуба, расположившееся в лесах между засеками, находилось в подавленном настроении и ждало нового предводителя. Находились в унынии и Илья с Алексеем, за весь период времени, которое они провели в XVII веке, они не на шаг не приблизились к разгадке тайны исчезновения синхронизатора времени. Сидя за столом в питейном заведении Стародубского посада, в обществе Василия и еще троих дружинников, они заливали свою неудачу и плохое настроение хмельной бражкой. Зал харчевни был заполнен до отказу. В основном слышалась немецкая и голландская речь наемников, несколько столиков занимали русские ратники и в самом дальнем углу шумно гуляли стрельцы. За спиной Ильи веселилась компания немцев во главе с сотником Вальтером Розеном, ливонским дворянином. Прекрасно понимая немецкую речь, Илья, слушая их, все больше и больше приходил в состояние мрачного раздражения. После громкого последнего тоста Розена, компания немецких наемников заржала, находя отпущенную Вальтером острую шутку, на счет русских воинов, особенно удачной. На веселый, заливистый смех за столом обратили внимание их земляки за другими столиками и стали смаковать каламбур Розена. В конце концов, точка кипения терпения Ильи достигла своего апогея, он резко встал из-за стола. Алексей, понимая немцев, хотел удержать Илью от необдуманного поступка, но не успел. Глиняная кружка Ильи упала со стола и с грохотом разбилась об пол. Звук разбивающейся керамики потонул в общем, гуле питейного зала, однако Вальтер Розен обернулся к Илье и, улыбаясь, произнес на немецком обращаясь к соотечественникам.
– По-моему русский витязь тоже хочет выпить с нами за ранее сказанный тост.
Немцы дружно засмеялись, а Розен наполнив до краев кружку пивом, протянул ее Илье, обращаясь к нему на ломанном русском.
– Русский витязь, я только что выпил со своими товарищами за славу русского оружия и за храбрых русских воинов. Предлагаю тебе тоже присоединиться к сказанному, – с этими словами он протянул кружку Илье.
Он взял кружку из рук Розена и обратился к наемникам на чистом немецком языке.
– Я выпью за славу русского оружия, но чуть позже. Ты Вальтер сейчас что-то говорил, что у русских есть ноги, чтобы убегать, а нет рук, чтобы драться, так вот, этими руками я бросаю тебе вызов и хочу посмотреть на твои ноги, которые будут дергаться передо мной в смертной агонии, – с этими словами он выплеснул кружку пива ему в лицо.
Немцы замерли, русские, не понимая ни одного слова из диалога, осознавали, что произошло что-то из ряда вон происходящее. Не нарушая возникшей тишины, все ждали ответных действий со стороны Вальтера Розена. Тот вытер, расшитым серебряными нитями, рукавом камзола лицо, улыбнулся Илье и произнес:
