Из гостевой верхней подклети, по деревянной лестнице вниз, спускался постоялец. Это был здоровый мужик, слегка за тридцать, одетый поверх исподней рубахи в широкую красную, опоясанную ремнем из телячьей кожи, с левой стороны которого крепился короткий меч. Подол и рукава рубахи были расшиты узорами, а по краям украшены, синей тесьмой. Штаны его были без разрезов, с карманами, называемыми зепью и узлом, при помощи которого их можно было делать шире или уже. Под ногами богатыря, обутыми в полусапожки с острыми, загнутыми к верху носами, называемыми чеботами, скрипели половицы ступеней.
Постоялец спустился в зал и громогласным голосом гаркнул:
– Павлушка, а ну иди сюда, пёсий сын!
На его голос тот час прибежал мальчишка на побегушках лет четырнадцати, на голове которого торчали в разные стороны светлые жесткие волосы, словно пучки соломы. Великан, ловким движением руки, схватил не успевшего увернуться отрока за ухо и притянул к себе.
– Передай своему хозяину, – начал богатырь, – что если он, как и вчера затянет с ужином, то я разнесу к чертовой матери все его убогое заведение. Ты понял меня?
Пацан от боли приподнялся на носках.
– Дяденька, отпусти, все понял. Что прикажете подавать?
Великан разжал пальцы. Павлуша, потирая красное ухо, стоял и собирался выслушать заказ.
– Принеси ка хлебной водки, мяса жаренного или вареного без разницы что готово, грибочков, огурчиков да капустки квашенной.
– Куда подавать прикажете?
– А это мы сейчас посмотрим, – постоялец окинул взглядом зал, – ну ты иди, чай разберешься.
Отрок бросился на кухню выполнять заказ, а великан твердым шагом направился к столу Ильи.
– Можно присесть, добрый человек?
Илья до этого с любопытством наблюдавший за сценой, кивнул и рукой указал на свободную лавку напротив себя.
– С ними по другому ни как нельзя, – обратился к Илье великан. – Вчера я просидел в ожидании обеда около получаса, и кроме хлебного вина да капусты ни чего не подали. Хозяин, шельма, норовит пьяных клиентов обсчитать, вот и тянет. Терпение у меня лопнуло, я и дал ему в наглую рожу, и что ты думаешь, обед тут же появился на столе. А ты давно сидишь?
– Да уже прилично, – ответил Илья.
К их столу в сопровождении двух отроков спешил хозяин. Под его правым глазом, в свидетельство слов соседа по столу, "сиял" огромный багровый синяк.
– Ты ли это Терентий? Сам что ли решил обслужить людей добрых?
Терентий нес блюдо с рыбой. Запах свеже пожаренной рыбы приятно защекотал нос Ильи.
