— Жанна!
Она обернулась, подождала, пока мы подойдем поближе, и внезапно расплакалась:
— Не понимаю, что происходит. Сначала меня околдовали, потом хотели сжечь. Почему? За что?
— Кровавый Алекс принял тебя за ведьму, — пояснила Панкратова. — Лучше скажи, где Кристиан, тот парень, что не побоялся сразиться сразу с тремя охотниками на вампиров? Правда, он классный?
— Он бросил меня здесь, у дороги, и ушел, не прощаясь. Очень торопился. У него ледяные руки и жадный, безумный взгляд. По-моему, он хотел моей смерти. — Ханова вновь зарыдала, размазывая по лицу слезы и грязь.
Теперь мы шли к деревне вчетвером. За поворотом шоссе виднелись развалины сгоревшего магазина. Возможно, в них вновь нашел свое убежище вампир… Это была далеко не самая разумная мысль, но мне вдруг так захотелось хотя бы еще один раз увидеть Кристиана.
— Тань, может, заглянем в магазинчик? — неуверенно предложила я, но девчонкам мое предложение категорически не понравилось — они и так пережили слишком много впечатлений. Пришлось идти к развалинам в гордом одиночестве.
— Кристиан, ты здесь?
Взгляд обшарил темные углы подсобки. Я не ошиблась — он находился на том же месте, что и во время нашей первой встречи, — сидел у стены, думая о чем-то своем. Увидев меня, вампир поднял голову:
— Если за тобой следит охотник, мне конец. Днем я беспомощен.
— Алекс уехал. Заполучив кристалл, он потерял всякий интерес к нашим краям. А я догадалась, что ты по-прежнему скрываешься здесь.
— Хорошее убежище от солнца. Для бродяги вроде меня почти настоящий дом.
Похоже, настало время прощаться, но мне не хотелось уходить и оставлять Кристиана одного. Вместо этого я подошла ближе, присела на бетонный блок и, желая оттянуть расставание, спросила:
— Каким образом этот невзрачный камешек может погубить всех нас?
— Сам по себе осколок не опасен. Он лишь часть волшебного кристалла, явившегося в наш мир в незапамятные времена. На протяжении всей истории человечества люди стремятся обладать им, веря, что камень дает неограниченную власть. На самом деле это ключ, открывающий врата между царствами живых и мертвых. Овладевший кристаллом мог бы превратить землю в ад. Несколько раз это почти удавалось…
— И?..
— Попытки оканчивались неудачей, потому что всегда находились люди, преграждавшие путь злу. Однажды они разбили кристалл, лишив его магической силы. Но ключ невозможно уничтожить. Его осколки постоянно стремятся слиться в единое целое.
— А нельзя было выбросить их в море, замуровать в кратере вулкана?
