— Поздно, — как эхо повторила Ханова. — Поздно, ибо я сама хочу этого. Я счастлива, девочки. Я наконец-то нашла себя.
Закрыв глаза, Жанна вновь погрузилась в бездну, доступную только ее разуму. Липкий туман поднимался все выше, медленно заполняя беседку. Он леденил кровь, постепенно превращая живых людей в холодные статуи. Схватив Панкратову за руку, я выдернула ее из логова убийственного тумана:
— Бежим отсюда!
— А как же камень? Я должна вернуть его Кристиану!
— Оставь ведьму Кровавому Алексу, он лучше справится с этой тварью!
— Но…
— Никаких «но»! Марево высасывает силы, разве ты не чувствуешь?
Туман становился все гуще, сковывая каждый наш шаг. Мы с трудом продирались сквозь это перламутровое месиво к спасительной калитке.
— Она самоуверенна, как все деревенские ведьмы. — Охотник усмехнулся, затушил сигарету о ствол дерева. — Дешевые трюки с туманом, праздная болтовня. Ладно, разберемся.
Он отозвал в сторону Павлика и что-то долго ему объяснял. Тот слушал, время от времени кивая головой, а потом опрометью побежал с поляны.
— Спасение товарищей — благое дело. Идемте, голубушка. — Алекс подтолкнул меня на еле различимую лесную тропинку.
Довольно скоро мы вышли на окраину Борисовки. Я опасалась встретить соседей, которые непременно сообщили бы маме о моем появлении, но деревенская улица по-прежнему была безлюдна. Солнце палило нещадно, но, когда мы приблизились к жилищу ведьмы, оттуда потянуло холодом и запахло прелой листвой. Дом производил жуткое впечатление: безмолвный, с черными глазницами окон, он будто принадлежал иной реальности. Казалось, сам воздух за штакетником превратился в прозрачную глыбу льда, надежно защищавшую логово ведьмы от посторонних.
Охотник постучал костяшками пальцев по зеленой калитке.
— Лариса Викторовна, откройте, — негромко произнес он. — Я не намерен сокрушать ваши чары. В этом нет необходимости. Я просто позвоню своим ребятам, и они веточка за веточкой начнут распиливать старые дубы.
Алекс достал телефон и выжидающе посмотрел в темное окно дома. Воздух дрогнул, и ощущение вечной мерзлоты исчезло. Калитка со скрипом отворилась.
— Спасибо, — поблагодарил охотник и неспешно пошел по дорожке, вдоль которой была разбита клумба. — У вас чудесный цветник, Лариса Викторовна.
Я шла следом, цепенея от ужаса и изумляясь беспечности Алекса. Неужели он так самонадеян, что рассчитывает устоять перед чарами ведьмы?!
— Что вам угодно? — послышалось из-за двери.
