Почувствовав, что мать сейчас снова перейдет к перечислению признаков, свидетельствующих о приближении старости, Бесси быстро прервала ее:
— Мам, я бы с удовольствием поговорила с тобой еще, но... — Бесси стала лихорадочно соображать, что бы такое придумать и не обидеть мать. — Мне уже надо бежать, я сегодня ужинаю не дома.
— У тебя свидание? С мужчиной? — моментально отреагировала Элизабет.
Бесси не хотелось обманывать ее, но, чтобы не выслушивать очередное «если бы ты была хорошей девочкой, то давно бы устроила свою личную жизнь», можно было и поступиться правдой. Почему бы ей не пойти в ресторан с мужчиной? Мысленно, разумеется.
— Да, с мужчиной.
— Боже мой, я разговариваю с тобой уже добрых полчаса, а ты только сейчас сообщаешь мне о том, что у тебя есть друг!
— Послушай, я...
— Расскажи мне о нем, дорогая, — умиротворенным голосом попросила Элизабет.
— Он высокий блондин с голубыми глазами и спортивной фигурой, — выпалила Бесси первое, что пришло в голову. — И неглупый.
— Приезжай с ним, хорошо?
— Да, но я...
— Мы очень хотим познакомиться с ним, — твердо сказала Элизабет. — Я надеялась, что ты снова сойдешься с Аланом, но я не знала, что у тебя появился молодой человек.
— С Аланом? — Бесси готова была придумать еще десяток мифических романов, чтобы только не наступить на те же грабли во второй раз. — Мама, я не хочу видеть Алана в вашем доме, когда приеду к вам.
Элизабет промолчала, и Бесси поняла, что ей не избежать этой встречи.
— Ты уже пригласила его?
Бесси не знала, как убедить своих родственников, что между ней и Аланом Кейтсом все кончено. Навсегда.
— Дорогая, он почти член нашей семьи, — сказала наконец Элизабет.
Больше чем я, наверное, подумала Бесси.
— Я не понимаю, почему ты все время говоришь о нем с такой неприязнью, — продолжала Элизабет. — Алан достойный мужчина, он самый завидный жених в нашем городе.
Вот это, наверное, правда, подумала Бесси.
— Мам, меня не интересует, насколько он выгодный жених. Мне он не подходит, — резко сказала она.
Бесси пыталась объяснить это и раньше, но никто не понимал ее. Ее семья, друзья детства, в том числе и Алан, придерживались стиля жизни, который был неприемлем для нее. Бесси знала, что ее родственники обожают Алана. Она сама увлеклась им — на каком-то этапе своей жизни. Но ей совсем не нравилось, кого он пытался вылепить из нее.
— Обещай, что не будешь пытаться снова свести нас, — добавила Бесси.
— Ну конечно, дорогая, у тебя же теперь новый молодой человек. Мне не терпится познакомиться с ним, — повторила Элизабет.
