Салафизм реформаторского толка — это явление периода фционной ломки, перехода традиционного мусульманского общества из средневековья в современность, когда наступила пора господства преимущественно юридическо-политического мировоззрения, а традиционные формы адаптации исламских норм и установлений во многом утратили действенность. Дело в том, что пластичность шариата, ограниченная таклидом, комментариями к Корану на традиционный манер, оказалась недостаточной. Время требовало новых подходов к решению новых проблем, что вызвало сдвиг в общественном сознании, в исламской мысли.
Салафиты-реформаторы совершили прорыв в решении проблемы адаптации ислама к условиям индустриальной эпохи. Согласные с ортодоксами и салафитами-возрожденцами в том, что касается вечной и неизменной сущности ислама, они переводят проблему отношений между Творцом и человеком — его творением — в плоскость моральных понятий, обязанностей человека по отношению к другим людям. С одной стороны, они, как никто другой, принимая общепринятое у мусульман положение о нераздельности мирского и священного, обособляют в этих рамках неизменную составляющую шариата — догматику, вопросы веры — и его переменную — муъамалят — положения, регулирующие социальные отношения. С другой — возрождают практику иджтихада. В то время как возрожденцы — хранители Слова — находят рецепты практического решения конкретных жизненных проблем в священных текстах, не осмеливаясь на их переосмысление, реформаторы — хранители Духа Корана — рассматривают современные проблемы мусульманской общины сквозь призму морально-этических принципов Корана и сунны, толкуемых с учётом обстоятельств места и времени при сохранении верности догме. И тогда как традиционалисты-ортодоксы соблюдают неписаный запрет на иджтихад, а хранители Слова — ханбалиты и ваххабиты — допускают возможность его ограниченного применения в пределах ханбалитского мазхаба, салафиты-реформаторы требуют возрождения практики иджтихада, отталкиваясь не столько от буквы, сколько от Духа Писания и достоверной сунны Пророка. Они утверждают, что круг лиц, способных к иджтихаду, должен быть расширен, а таклид недопустим.
Салафитское реформаторство, в отличие от прочих реформаторских подвижек в религиозном сознании мусульман, не только расшатывает фиксированную жёсткость ортодоксии, но и подрывает устои освящённого ею традиционного общества. Его приверженцы называют себя религиозными и социальными реформаторами, мечтающими о возрождении мусульманского мира
