Охранители и обновленцы равно придерживаются простой логики. Восток отстал, потому что вера утратила первоначальную чистоту, и предписанный ею моральный комплекс подвергся разложению. Необходимо нравственное совершенствование человека и его освобождение от мертвящего груза средневековой архаики на основе очищенного от чуждых ему наслоений ислама. Это, по мнению салафитов реформаторского направления, неизбежно приведёт к моральному совершенствованию уммы и появлению общества справедливости, свободного от препятствующего прогрессу политического и социального деспотизма. Они хотели согласовать веру с научным рационализмом, в частности, путем внесения в него элементов религиозного восприятия бытия. В желании защитить веру они освобождали человеческий разум от гнёта догмы как основы отношения к истине, а возвеличивая разум, объявляли войну схоластике как методу познания. Слепой вере они противопоставили религиозный рационализм, схоластике, которая отталкивается от буквы священного текста, — верность его духу, и подрывали тем самым авторитет традиционного богословия.
Мусульманские реформаторы-обновленцы выступают за государство в духе ислама, а не на основе господства шариата. Они добиваются пересмотра мусульманского права, признают принцип народного суверенитета в рамках верховного суверенитета Аллаха, что на практике близко к признанию либерально-демократических ценностей в их евро-атлантическом понимании. Они готовы идти на компромиссы и стремятся примирить раннеисламский идеал с действительностью. Их пароль: «Вперёд с Кораном».
Охранители, напротив, отвергают западные модели общественного развития, западный образ жизни и мыслей как противные исламу. Радикалы-охранители решительно не приемлют идейные конструкции западного происхождения, в том числе секуляризм и национализм. Они хотят внедрить шариат в жизнь уммы в качестве её единственного регулятора, стремятся архаизировать действительность, изменить современные политические и социокультурные структуры в духе раннеисламского идеала — мединской общины времён Пророка. И в то время как для модернизаторов джихад («священная война») означает в принципе защиту ислама, охранители крайнего толка видят в нём путь установления планетарного господства ислама с применением всех средств, включая насилие. (Впрочем, и охранители, утверждая приоритет ислама и нераздельность религии и политики, вынуждены считаться с тем, что они живут в мире национальных государств и национальной политики, и приспосабливаться к нему, пользоваться, в частности, плодами современной научно-технологической революции.) Девиз охранителей: «Назад к Корану». Охранительный фундаментализм является идейной основой едва ли не всех протестных религиозно-политических движений в странах распространения ислама.
