Джесси услышала, как Дэниел вздохнул. Чтобы смягчить свой отказ, она добавила:
— Я собираюсь навестить Мадлен. Я уже пообещала ей, что приеду.
— Хорошо, дорогая. Целую тебя крепко-крепко. Передай привет Мадлен.
— Передам, — сказала на прощание Джесси и опустила трубку.
Хоть в этом не обманула Дэниела — Джесси действительно собиралась навестить бабушку.
Мадлен Корн в прошлом году отметила шестидесятилетие. Но никто, взглянув на эту цветущую, стройную женщину, не сказал бы, что ей столько лет.
Выглядела Мадлен прекрасно. Она никогда и никому не рассказывала, каких трудов ей стоит поддерживать себя в хорошей форме.
Мадлен обожает сладкое, но полностью исключила его из своего рациона. Мадлен любила долго спать по утрам, но теперь ежедневно встает в половине восьмого, чтобы совершить утреннюю пробежку по пустынному в это время парку. Мадлен до дрожи в коленях боится операций, но раз в пять лет отправляется на круговую подтяжку лица.
Джесси обожала бабушку, считала ее настоящим идеалом женщины. И, конечно, при удобном случае старалась навестить Мадлен. Именно Мадлен. Называть ее бабушкой Мадлен категорически запрещала.
— Бабушка… Звучит как-то унизительно, — говорила она. — Абсолютно не чувствую себя старой.
— Какая же ты старая? — поддерживала ее Джесси. — Ты у меня еще ой-ой какая женщина. Выглядишь просто шикарно.
От похвалы Мадлен еще больше расцветала.
Жила Мадлен в двухэтажном особняке, доставшемся ей в подарок от мужа, деда Джесси. Самого деда Джесси не видела, но по рассказам Мадлен знала отлично.
Дедушку звали Эндрю Корн, и был он самым красивым, по словам Мадлен, мужчиной Биттауна.
— О, Джесси, — чуть ли не при каждой встрече, закатывая глаза, говорила Мадлен. — Если бы ты знала, что это был за мужчина! Такие встречаются раз в жизни. Мне повезло, я его встретила.
Когда Джесси была маленькая, она сочиняла разные удивительные истории про огромную любовь Эндрю и Мадлен. Однажды она рассказала одну из них матери.
Луиза, усмехнувшись, сказала:
— Если бы все так было на самом деле. Запомни, девочка, в жизни все происходит совсем не так, как в сказках.
— Почему не так? — удивилась Джесси. — Мне Мадлен рассказывала, какая любовь у них с дедушкой была.
— Любовь-то, может, и была. Только не мешала она бегать проказнику Эндрю на сторону. Да и Мадлен почти ни в чем не уступала мужу.
У Джесси от удивления глаза на лоб полезли. Мать, заметив реакцию девочки на ее слова, сразу же прекратила разговор и отправила Джесси к няне.
