На заднем дворике Джеррид с ожесточением швырял в корзину баскетбольный мяч. Ударившись в очередной раз об обруч, тот отскочил на землю.
— Как Бекки? — Подобрав мяч, Кен перебросил его брату.
— Все кончено, — отрезал он. — Мы расстались навсегда.
— С кем ты расстался, дядя Джеррид? — спросила подбежавшая в этот момент племянница, подхватывая прыгающий мяч.
— Лиззи… — строго посмотрел на нее отец, — тебя это не касается.
— Да ладно, Кенни, все в порядке, — остановил его Джеррид. — Она вправе знать обо всем. — Присев на корточки, он заглянул девочке в глаза. — Дело в том, Лиззи, что я больше не буду встречаться с Бекки.
— Но почему?! — удивилась племянница. — Ведь ты же собирался сделать ей предложение!
— Ничего не получилось, Лиззи.
— Бекки сказала «нет»?
— Угу, — кивнул Джеррид. — Что-то в этом роде.
— Так попроси ее еще раз, — посоветовала Лиззи. — Может быть, у Бекки просто было плохое настроение?
Подойдя к дочери, Кен положил руку на ее плечо.
— Слушай, Лиззи, сбегай-ка на кухню и спроси у мамы, скоро ли нас позовут к столу.
— Ну ладно, — уступила девочка, скорчив недовольную гримасу.
Джеррид глядел вслед удаляющейся племяннице, понимая, что она еще вернется к этой теме.
— Ну так что же случилось? — поинтересовался брат, как только они остались одни.
— У Бекки есть другой мужчина, — после некоторого молчания выдавил из себя Джеррид. — Я купил кольцо и заявился к ней, чтобы сделать предложение и… В общем, дверь была приоткрыта, и я увидел ее с ним.
— Кого? Ту самую Бекки, что приезжала к нам?! — удивился Кенни.
— Да, ту самую, — подтвердил Джеррид, тяжело опускаясь на шезлонг. — Я был настолько ошеломлен, что даже потерял то дурацкое кольцо.
— Ну и ну. — Брат присел напротив. — И что она тебе сказала? Хоть как-то объяснила это?
— Я не стал дожидаться объяснений.
На крыльце появилась Мари с обеспокоенным выражением на лице.
— Джеррид, с тобой все в порядке? — В ее голосе звучала материнская забота. — Лиззи только что сообщила мне, что вы с Бекки расстались. Она бросила тебя?
Джеррид проглотил комок в горле.
— Да, Мари. Так что можешь подыскивать мне новую невесту.
— Я с трудом в это верю, — произнесла Мари, качая головой. — Когда я разговаривала с Бекки, она казалась мне такой искренней.
Джеррид поднялся с места. Сейчас он не хотел, да и не в состоянии был обсуждать свои отношения с Бекки с кем бы то ни было. Поэтому решил, что ему пора отчаливать.
— Вы знаете, ребята, я, наверное, поеду, — сказал он. — Мне нужно закончить сегодня еще кое-какие дела.
