— Дядя Джеррид, мама идет! — сообщила подбежавшая Лиззи. В руках она держала поднос, полный гамбургеров и хот-догов.
Вручив Джерриду поднос, племянница жестом попросила его нагнуться и зашептала на ухо:
— На мой взгляд, эта дама не подходит тебе. Слишком чопорная и манерная.
Джеррид не успел ничего ответить — к ним уже приближались Мари и ее подруга.
— Познакомься, Джеррид, это Леа Хэррис, — представила невестка гостью.
— Здравствуйте, Леа. — Джеррид протянул руку.
Ее кисть неловко легла в его ладонь. Рука была совсем не такая, как у Бекки, — холодная и жесткая.
— Рада познакомиться, Джеррид, — официальным тоном приветствовала Леа.
— Дядя Джеррид, я уже умираю с голода! — Племянница взяла его за руку и потянула к грилю. — Ты поджариваешь гамбургеры лучше, чем папа.
Кенни изобразил на лице обиду, и Лиззи, отпустив дядю, утешающе прильнула к отцу. Джеррид принялся выкладывать куски мяса на раскаленную решетку.
Держа в руке стакан с охлажденным чаем, к грилю приблизилась Леа.
— Я предпочитаю слегка недожаренный.
— Будет сделано, — отозвался Джеррид.
— Джеррид, Мари говорила вам, что я недавно развелась? — нарушила Леа затянувшееся молчание.
— Да, она упоминала об этом, — ответил он, разгоняя рукой дым.
— Мы были женаты восемь лет. Я ужасно тоскую, — тихо сказала Леа.
— Я понимаю вас. Я тоже не могу забыть свою бывшую девушку.
— Вот как? — Было видно, что Леа стало легче от этого признания. Она принялась увлеченно рассказывать о своем бывшем муже.
Слушая излияния новой знакомой, Джеррид думал о том, что и для него Бекки — единственная женщина, которую он может любить.
От этих мыслей его отвлек густой черный дым, поваливший от чизбургера, предназначавшегося для Леа.
— Вот досада! — Подцепив подгоревший кусок, Джеррид бросил его в мусорное ведро. — Извини, Леа. Может, возьмешь хот-дог?
Не дожидаясь согласия, он сунул ей в руку булочку с сосиской. Затем, чувствуя себя чрезвычайно неловко из-за допущенной оплошности, схватил пластиковую бутылочку с горчицей и попытался выдавить содержимое на подрумяненную начинку.
Горчица выстрелила из отверстия неожиданно мощной струей, забрызгав белую блузку Леа. Та взмахнула руками, стакан с чаем выскользнул из ее пальцев, перевернулся в воздухе, и холодная жидкость выплеснулась Джерриду прямо в лицо.
Мари поспешила на кухню за полотенцем, следом за ней убежал Кенни — из гостиной донесся телефонный звонок.
— Извини, Леа, — произнес Джеррид, утирая лицо рукавом. Больше всего на свете ему хотелось исчезнуть куда-нибудь.
