Дэйлмор шагнул вперед и занес кулак для очередного удара, но тут увидел выражение глаз краснокожего. В них горели ненависть и отвага, смешанные с бесконечным презрением. Это были глаза свободного человека, волею случая оказавшегося за решеткой. Это были глаза наследственного вождя, стойкого, бесстрашного, презирающего насилие.
У Дэйлмора опустились руки, он в недоумении поглядел на майора.
— Сэр, видите ли… я… не буду бить индейца.
— Что я слышу, Дэйлмор?.. Мне, наверное, показалось… Ну, ну, продолжай начатое.
Дэйлмор замотал головой.
— Я не буду избивать краснокожего, сэр. Просто не могу.
Майор оцепенел в своем кресле-качалке, затем стремительно поднялся на ноги и подошел к сержанту.
— Ну, дорогой, это уж слишком! Ты отказываешься выполнить мой приказ?
Дэйлмор неуверенно посмотрел на офицера и сказал глухим голосом:
— Я не знаю… То есть, я не смогу выполнить приказ.
Майор зацокал языком и, выглянув в коридор, крикнул:
— Позвать сюда капрала Честера!
Пока вестовой бегал за капралом, в канцелярии было тише, чем в приемной президента Соединенных Штатов.
Наконец послышались быстрые шаги, и в комнату вошел коренастый рыжеватый янки, один из самых опытных кавалеристов форта Кинли.
— Да, сэр! — выпалил он, став перед майором навытяжку.
Тот похлопал его по полечу, позволяя расслабиться, и ледяным тоном обратился к Дэйлмору:
— Ты отказался выполнить приказ, парень. Это очень и очень плохо. За это ты понесешь заслуженное наказание. И вообще, с тех пор как ты вернулся из Черных Холмов, я перестал узнавать тебя, Дэйлмор… Кажется, я поторопился с переводом Фрейзера в полк Кастера. Теперь я понимаю, что перевести следовало тебя… Доброта и мягкость к краснокожим недопустимы в армии, тем более неподчинение приказу.
Майор, заложив руки за спину, несколько раз прошелся по комнате. Остановившись у окна, не оборачиваясь, он внятно и не слеша проговорил:
— Ты разжалован, Дэйлмор… Первый сержант Честер, рядовой Дэйлмор получает пять суток ареста. Подготовь для него местечко в нашей скромной тюрьме. По соседству с краснокожим, которого он так жалеет.
Выходя из канцелярии, Дэйлмор не чувствовал себя слишком расстроенным. В конце концов он заслужил то, что заслужил. Майор Кларк здесь только поставил его на место, и все. Скорее даже, он покидал канцелярию с легким сердцем, ибо известие о переводе Фрейзера порядком согрело ему душу.
