- А где вы добываете себе рабочие руки, интересно узнать? спросил Дэвис.
- Где их нет?..- ответил Этуотер.
- Нелегкое это, верно, дело? - продолжал капитан.
- Скажите мне: где легко добывать рабочие руки? - Этуотер пожал плечами.- А в нашем случае назвать координаты мы, естественно, не могли, поэтому нам пришлось нарядно поездить и потрудиться. Мы забрались на Запад, до самого Кингсмилза, и на юг, до самого Рапа-ити. Какая жалость, что с нами нет Саймондса! Он бы порассказал вам историй. Это его было дело - добывать рабочих. Потом настала моя очередь- воспитывать их.
- То есть управлять ими? - вставил Дэвис.
- То есть управлять ими.
- Погодите-ка,-сказал Дэвис,-у меня что-то голова плохо варит. Как это? Вы что же, справлялись с ними в одиночку?
- Справлялся в одиночку, ибо помощников не было.
- Черт побери, вы, должно быть, сущий дьявол! - с жаром вскричал восхищенный капитан.
- Стараюсь по мере сил,- последовал ответ.
- Ну и ну! - не успокаивался Дэвис.- Много я видел на своем веку муштры, сам, считалось, недурно муштровал. Я начал третьим помощником и обогнул мыс Горн с бандой таких отъявленных головорезов, что они дьявола вышибли бы из ада и заперли за ним дверь. Но я скажу, что мне далеко до мистера Этуотера. На судне - что ж, там управляться не хитро: на твоей стороне закон, он за тебя все сделает. Но высадите меня одного на этот треклятый остров без ничего, только с кнутом и запасом скверных слов, и заставьте... Ну нет, сэр! Ничего у меня не выйдет! Пороху не хватит! Легко, когда закон за спиной,-- заключил он,- закон всегда вывозит.
- Ну, не так уж страшен черт...- насмешливо протянул Хьюиш.
- Со мной тоже в некотором роде закон,- сказал Этуотер.Приходилось брать на себя самые разные роли. Порок это бывало несколько утомительно.
- Можно себе представить! - отозвался Дэвис.- Солоно небось приходилось?
- Именно это я и имел в виду,- сказал Этуотер.- Так или иначе, удалось вбить им в головы, что они должны трудиться, и они трудились, пока господь их не призвал!
- Они у вас небось изрядно попотели,- заметил Хьюиш,
- Они у меня попотели, мистер Хювиш, когда это было необходимо.
- Уж будьте уверены! - воскликнул капитан. Он порядком разгорячился, но не столько от вина, сколько от восхищения. Он с упоением пожирал глазами хозяина.- Бьюсь об заклад, что оно так и было, я так и вижу, как вы это делаете! Ей-ей, вы настоящий мужчина. Запомните, что это я так сказал.
