Возле крыльца, однако, чувство опасности не исчезло. Напротив, Игорю стало казаться, что из каждого окна за ними наблюдают чьи-то внимательные глаза, а странная, мертвая тишина вокруг — это всего лишь хитрость притаившегося монстра.
Или монстров?
В доме пахло сыростью и гнилым деревом. Почерневшие стены и потолок вызывали ассоциацию с пребыванием внутри гигантского гроба. Тут и там виднелись пятна плесени или мха. Давно умершее жилище; им вряд ли стоило приходить сюда.
Игорь сделал несколько шагов и почувствовал, как под его весом опасно прогнулись полусгнившие доски. Как бы не провалиться под пол…
Откуда-то сверху донесся глухой деревянный звук. За ним ещё и ещё. Наверняка, чердак давно облюбовали птицы. Или, может быть, это ветер шевелит створку какой-нибудь чудом уцелевшей оконной ставни?
— О'кей, — сам себе сказал Игорь. — Сейчас посмотрим наудачу ещё парочку хижин, да надо, и правда, отсюда убираться. Уж больно здесь мрачно.
Покинув избу, он, а за ним и Лера, направились к строениям, которые образовывали некое подобие улицы и были менее всего видны с трассы. Здесь их ждала та же самая картина: гнилые почерневшие развалины, поваленные или разобранные на дрова заборы, густо заросшие дворы.
Дойдя почти до середины улицы, Игорь остановился.
— Зачем им было нужно заезжать сюда? — пробормотал он себе под нос. — Не туалет же они здесь искали… Так, а это ещё что?!
Одна из хижин явно выделялась из общего ряда: все три окна её были затянуты грязной полиэтиленовой пленкой.
— Гляди-ка. А тут, похоже, кто-то живет, — стараясь выглядеть уверенно, Игорь обернулся к девушке. — Может, зайти? На чашечку чая…
— Пожалуйста… — Лера остановилась рядом и взяла его за руку. — Давай уйдем отсюда.
— Не бойся. Конечно, уйдем. Только сначала посмотрим.
Он и сам до конца не понимал, что хочет найти. Но то самое сверхчутьё, которое зачастую развивается у закоренелых преступников или, наоборот, у сыщиков, и которое уже не вмещается в привычное для многих понятие «интуиция», настойчиво твердило ему из подсознания: «Для вас Ново-Северск начинается здесь».
Медленно и осторожно, стараясь не шуметь, они приблизились.
Когда до развалившихся ворот осталось не более двадцати метров, Игорь увидел на земле свежие отпечатки автомобильных колес, ведущих сюда от дороги. Самого автомобиля нигде видно не было.
Подкравшись к краю дома, Игорь заглянул во двор. Никого.
Некоторое время он прислушивался, но, так и не услышав ни единого звука, помахал Валерии, притаившейся у соседней постройки. «Давай сюда. Скорее».
